Construit entre 1897 et 1904 par l’architecte Ernst Eberhardt von Ihne sur le modèle d’une basilique Renaissance, le musée Bode est l’un des fleurons de l’île des musées. Cette île sur la Spree, située en plein cœur de Berlin, forme l’un des ensembles de musées les plus riches du monde. La restauration du Bode a englouti quelque 170 millions d’euros, destinés à mettre en valeur le potentiel exceptionnel de l’édifice, avec ses trois étages d’exposition et ses trois cours intérieures. En effet, le musée tire aussi son charme d’une architecture intérieure particulièrement intéressante. La grande coupole ornée de stucs, l’escalier à double volée et sa rampe de fer forgé composent un cadre grandiose à la réplique de la statue équestre de Frédéric-Guillaume par Andres Schlüter. L’institution doit son nom à Wilhem Bode, un historien d’art et juriste allemand, père de la muséologie internationale, qui a doté les musées allemands d’innombrables chefs-d’œuvre.
Endommagé à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le musée Bode n’avait été que partiellement remis à flot par les autorités de la RDA. À l’issue de cette restauration, deux mille œuvres d'art, datées de l'Antiquité au début du 19e s., sont désormais réparties à travers les 66 salles d’exposition du Bode. Un choix aussi sévère que difficile a été opéré dans l’extrême richesse du fond disponible. Le musée comprend 150 tableaux de maîtres anciens, une collection de sculptures, un musée d'art byzantin (Museum für Spätantike und Byzantinische Kunst) unique au monde et un cabinet des monnaies (Münzkabinett).
Le prochain jalon attendu dans la restauration de l’île des musées est la réouverture en 2009 du Neue Museum.
