Le grande halle de la Villette, construite en 1867, était dédiée à la vente des bœufs par les chevillards parisiens. Alors qu'elle était vouée à disparaître comme les autres vestiges des abattoirs de la Villette, elle fut sauvée de la destruction in extremis en 1974 par une poignée de passionnés.

 

 

Sa première reconversion en 1983 fut confiée aux architectes Reichen et Robert qui la réhabilitent en un lieu polyvalent pouvant abriter des manifestions culturelles aussi bien que des matches de tennis... En 1993, la grande halle entre dans le giron du pôle scientifique et culturel de la Villette. Le développement de l'activité de la halle et le passage de la violente tempête de 1999 imposent une rénovation.

 

 

Son architecture caractéristique - une toiture en zinc et des colonnes en fonte et en fer - est emblématique des grandes constructions industrielles du 19ème siècle en France. Elle est à ce titre inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. La réfection de la toiture a pris soin de respecter la plus grande colonie d'hirondelles de Paris qui nidifie sur les poutres de la charpente de la grande halle...

 

 

Avec ses 245 mètres de long et ses 85 mètres de large, la grande halle a la particularité de ne pas avoir une structure parfaitement orthogonale. Elle présente des angles de 88 ou 92 degrés qui échappent à toutes règles architecturales...

 

 

Les surfaces vitrées constitue à la fois un charme indéniable et un challenge pour organiser spectacles et expositions qui demandent une occultation totale de l'espace. Un pré-équipement de stores, rideaux, voilages, grilles et filtres a été installé permettant une occultation totale ou partielle de la lumière du jour.

 

 

L'espace de la nef  n'a pas subit de grands changements en dehors de la mise en place de 4 portiques scénographiques mobiles, la réfection complète des faux plafonds acoustiques.

 

 

En revanche, une lacune a été comblée par la création d'un véritable espace d'accueil, composé d'une billetterie, d'une librairie et prochainement d'un restaurant. Le choix de son emplacement s'est porté sur le bas-côté ouest de la grande halle, de sorte qu'il se trouve sur l'axe qui relie les portes de Pantin à celle de la Villette, drainant un fort passage de visiteurs (8 à 10 millions par an). 

 

 

Ce vaste hall de 1600 m2 a investi un volume laissé volontairement brut. Seul apport, le mobilier tels les comptoirs de la billetterie en bois, verre et toile inox. 

 

 

Une librairie riche de 10 000 références y a également pris place occupant 60 m2 de cet espace. L'ouverture d'un restaurant de 600 m2 début 2008 viendra compléter l'offre faite au public, composé de visiteurs mais également d'habitants du quartier.

 

 

L'espace Charlie Parker se voit doté de gradins  en aluminium mobiles et modulables inspirés des systèmes qui avaient été utilisés lors du festival d'Avignon. 2000 places au total qui pourront être réduites de moitié selon les besoins des spectacles.

 

 

Pour inaugurer cette seconde jeunesse de la grande halle, une grande exposition intitulée "Bêtes et hommes" investit les 3500 m2 de la nef dans une scénographie étonnante.

 

© Christophe Raynaud de Lage

 

L'exposition montre comment, à travers des pratiques concrètes, humains et animaux se sont mutuellement transformés à travers des vidéos, des photos, des animaux vivants et des œuvres d'arts.

 

© Christophe Raynaud de Lage