Le Mans ou le réveil de la belle au bois dormantPar Emmanuel TresmontantSitué sur l’axe européen Londres-Madrid, Le Mans n’est qu’à 50 minutes de Paris en TGV. Son patrimoine historique a fait de cette cité médiévale le décor le plus prisé du cinéma français. Mais loin d’être une « ville-musée », Le Mans frappe par son côté vivant et créatif. Comme Nantes, Toulouse ou Montpellier, Le Mans serait-elle en passe de devenir la prochaine destination week-end à la mode de ces prochaines années ? La question paraît saugrenue tant cette ville est méconnue, trop souvent réduite à ses rillettes et à sa course automobile des 24 Heures... Pourtant, à y regarder de plus près, on sent dans cette cité une ébullition, une atmosphère à la fois conviviale et engagée. La beauté du site, le charme de la campagne environnante, la proximité de la capitale, le tout servi par une politique de la ville entreprenante et inspirée (construction d’un tram, intensification de la vie culturelle, soutien au petit commerce et à l’artisanat, respect de l’environnement) concourent aujourd’hui à faire du Mans une ville « pionnière » en matière de qualité de vie. Le Mans historique, un patrimoine d’exceptionMoins célèbre que ses voisines Tours ou Angers, Le Mans impressionne d’emblée le visiteur qui ne s’attendait pas à trouver là une telle richesse architecturale et une telle harmonie de tons entre la pierre, l’eau, la végétation et le ciel !  © Ville du Mans Le long de la Sarthe, au-dessus de l’ancien quartier des tanneries, vous pourrez admirer la belle muraille gallo-romaine construite sous Dioclétien au 3e s. De couleur rouge, cette enceinte longue de 1300 mètres, jalonnée de onze tours et ornée de motifs géométriques noir et blanc, est l’un des édifices militaires les mieux conservés du monde romain avec les enceintes des deux capitales impériales, Rome et Constantinople. Sur le sommet de la butte qui domine la rivière, des Celtes érigèrent il y a plus de 5 000 ans le noyau historique de la cité : un impressionnant menhir symbolisant à la fois la fertilité et le centre de l’univers. Aujourd’hui encore, cette mystérieuse pierre de grès rose aux formes plissées est adossée à la cathédrale romane et gothique de St Julien. Autour de la cathédrale, le vieux Mans est un magnifique décor de cinéma, avec ses ruelles tortueuses, ses façades à pans de bois du 14e s., ses tourelles et ses piliers d’angles, ses sculptures en bois dorées et ses hôtels Renaissance (comme l’hôtel de Sceaux, au 54, Grand’Rue, qui hébergea Marie de Médicis et passe encore pour être la plus belle résidence de la ville). Sur la place St-Michel ou devant la maison de la reine Bérangère (la veuve de Richard Cœur de Lion vécut et mourut au Mans au 13e s.), vous retrouverez les lieux où ont été tournées les plus belles scènes de Cyrano de Bergerac (avec Gérard Depardieu), du Bossu (avec Daniel Auteuil), du Chevalier de Maupin (avec Pierre Arditi) ou du Masque de fer (avec Leonardo di Caprio)... Le vieux Mans accueille chaque année plusieurs équipes de tournage et ses habitants, à chaque fois, se prêtent avec plaisir au jeu de la figuration.  © E. Tresmontant / ViaMichelin Si les cathédrales ne sont pas votre tasse de thé, faites toutefois une exception pour celle de St-Julien qui est l’une des plus vastes et des plus lumineuses de France ! Commencée au 11e s. et achevée au 15e s., elle est l’un des sommets de l’art gothique avec ses arcs-boutants à double volée, ses 13 chapelles rayonnantes, ses dentelles de pierre en forme de lys et son chœur qui culmine à 34 mètres. Comme la cathédrale de Chartres, elle possède l’un des plus beaux ensembles de vitraux médiévaux à dominante rouge, tous réalisés pendant la guerre de Cent Ans par les maîtres verriers du Mans. Cette cathédrale, où fut baptisé Henri II d’Angleterre (en 1133) et où furent célébrées les obsèques de la reine Bérangère (en 1230) abrite également quelques chefs-d’œuvre de premier plan : des tapisseries flamandes du 16e s., un grand orgue à 5 000 tuyaux de 1535, le tombeau en marbre du diplomate Guillaume du Bellay (frère du poète Joachim et proche de François 1er), une collection de statues en terre cuite du 17e s. typiques de l’art du Maine à cette époque. La nuit des Chimères ou la résurrection du fantastique médiéval Du 1er juillet au 31 août, le vieux Mans, chaque nuit, se métamorphose en une toile géante à la Jérôme Bosch ! Dès la nuit tombée, le parvis de la cathédrale, l’enceinte gallo-romaine, les façades des maisons, les jardins et les ruelles pavées se trouveront submergées de monstres et de figures célestes issues de l’imaginaire médiéval ... Ce spectacle son et lumière gratuit vous permettra ainsi de découvrir l'histoire et les trésors de la ville. L’été dernier, plus de 100 000 visiteurs ont joué le jeu. Cette année, les anges musiciens peints sur l’une des fresques de la cathédrale St-Julien seront projetés sur la façade de l’édifice ; chaque ange joue d’un instrument médiéval oublié comme la mandore, l’échiquier, le rebec, la cornemuse, la buisine et l’olifant, la flute double et le tambour à cordes... À partir de ces instruments, un compositeur contemporain a créé une musique qui sera diffusée en même temps que les images vidéo : c’est le « concert des anges ».  Bulle, le repère des amateurs de BD © E. Tresmontant / ViaMichelin Shopping : un concentré d’adresses originalesLe Mans, à la différence de bien des villes d’Europe où se retrouvent à peu près toujours les mêmes enseignes, regorge de boutiques et d'artisans que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Dans la vieille ville, les amateurs de BD iront ainsi chez Bulle, une librairie de référence connue dans toute la France. Les musiciens ou les collectionneurs découvriront L’atelier d’Orphée spécialisé dans la réparation d’instruments à vent anciens ou modernes. À côté, une jolie boutique, Histoire de la mandoline, est entièrement consacrée à cet instrument aujourd’hui rare qui inspira à Vivaldi quelques-uns de ses plus beaux concertos. Le Mans est aussi un foyer de talents comme l’atteste la présence de six MOF (Meilleurs Ouvriers de France), dont le grand chocolatier Jacques Bellanger (voir notre article), le bijoutier Houillon réputé pour la pureté de ses pierres et le ferronnier d’art Jean-François Jousse célèbre pour ses escaliers en colimaçon. N’hésitez pas non plus à rendre visite à l’Atelier Avice qui perpétue la tradition mancelle de la création et de la restauration des vitraux. Grav’Or est une superbe boutique spécialisée dans la gravure sur verre à destination des paquebots de croisière. Le Crapeau Guindé se fait fort de restaurer les fauteuils anciens et les selles traditionnelles. Nelly Bichet est une modiste et une styliste de grand talent. Sébastien Drouet est l’horloger de prédilection de tous les Manceaux. Gilles Mémin est un antiquaire passionné. Le designer Thierry Julien a ouvert quant à lui une boutique « tendance » de décoration d’intérieur dans l’ancien hôtel particulier Coindon, qui abritait naguère l’école des Beaux-Arts de la ville. Où passer la nuit ?Le Saint Pierre (chambres d’hôtes) Au cœur du vieux Mans, à quelques mètres de la cathédrale et au-dessus des fortifications gallo-romaines, Jean-Claude Ciaramella vient de restaurer une très belle maison mancelle du 17e s. de trois étages. Les chambres sont décorées avec goût et les fenêtres donnant sur la Sarthe permettent d’admirer les vieux jardins du square Benoît. La nuit, le silence est d’or ! Pierre Arditi qui aime la ville vient régulièrement séjourner dans cette maison où l’on voue un véritable culte à Mozart. Chambre double et petit-déjeuner (la viennoiserie est faite maison) à partir de 69 euros (65 euros pour une personne).  © E. Tresmontant / ViaMichelin L’Arche de la NatureL’un des plus grands charmes du Mans est de pouvoir se retrouver immédiatement en pleine campagne, à 10 minutes à peine du centre-ville... De ce point de vue, L’Arche de la Nature est une réalisation exemplaire qui draine chaque week-end des milliers de Manceaux venus se détendre en famille. Cet espace naturel de 450 hectares est couvert pour l’essentiel de bocages et d’une forêt (pins sylvestres et maritimes, châtaigniers, bouleaux et chênes) dans laquelle vivent en liberté de nombreux animaux sauvages (chevreuil, sanglier, faisan et la très rare perdrix rouge). Outre ses sentiers pédestres et ses pistes cyclables, L’Arche de la Nature organise des fêtes destinées à mieux connaître les produits régionaux (rillettes, pomme, pêche, miel). La ferme de la Prairie est quant à elle un lieu passionnant où sont élevées des espèces d’animaux domestiques en voie de disparition comme le cheval percheron, le cochon de Bayeux, la chèvre de Touraine ou le coucou de Rennes (une volaille rustique originaire de Bretagne). Vous pourrez également y suivre des stages de jardinage et d’apiculture, des initiations au plessage de haies (une technique traditionnelle d’entretien des haies végétales) et au tressage de l'osier. Le soir, on vous apprendra à observer les batraciens grouillants dans la mare, des tritons aux crapauds sans oublier les grenouilles ! Alors que 20 000 espèces disparaissent chaque année de la surface du globe, cette petite arche de Noë de la biodiversité donne un peu de baume au cœur !  © E. Tresmontant / ViaMichelin Abbaye de l’ÉpauÀ 4 km du centre-ville du Mans, l’Abbaye de l’Épau est un lieu magique implanté au bord de l’Huisne dans un parc de 13 ha peuplé de des daims en liberté... Fondée en 1229 par la reine Bérangère, fille du roi de Navarre, comtesse douairière du Maine et veuve de Richard Cœur de Lion (mort en croisade), il s’agit de l’une des dernières abbayes cisterciennes de France. Cet imposant édifice a été superbement restauré pendant 30 ans. Vous y découvrirez le gisant de la reine (dans la salle capitulaire), mais aussi la sacristie aux murs ornés de belles peintures du 14e s., l’église abbatiale, le dortoir restitué dans sa configuration d’origine. Chaque printemps (du 1er avril au 1er mai), l’Abbaye de l’Épau accueille depuis 27 ans l’Europa Jazz Festival où se retrouvent les plus grands jazzmen du moment (Richard Galliano, Jacky Terrasson, Aldo Romano, Stefano Di Battista, Daniel Humair pour l'édition 2006). L’été, vous pourrez assister le soir à des concerts de musique classique. Pour en savoir plusChambre d’hôtes le Saint Pierre 25, rue des Chanoines Tél. : 02 43 87 25 39 Librairie Bulle 6, rue Saint-Honoré Tél. : 02 43 28 06 23 L’Atelier d’Orphée 72, Grand’rue Tél. : 02 43 24 42 54 Bijouterie Houillon 15, rue Saint-Benoît Tél. : 02.43.28.39.32 Jean-François Jousse Ferronnier d’art 30, rue des Maraîchers Tél. : 02 43 84 03 81 Grav’Or – gravure sur verre 19, rue Arnaol Dolmetsch Tél. : 02 43 28 50 60 Décoration d’intérieur Thierry Julien Hôtel Coindon, 18, rue de la Barillerie Tél. : 02 43 28 92 62 L’Arche de la Nature Abbaye del’Épau Prendre la D52 à partir du Mans Tél. : 02 43 84 22 29 |
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