| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 À l'occasion des cinquante ans du SL, Mercedes renoue avec la sportivité avec deux nouveaux moteurs V6 et V8 et une version AMG survitaminée.
| Automobile La nouvelle Mercedes Classe R 320 CDI est arrivée dans les concessions ! Par G. Rouzeau La nouvelle Classe R en version diesel devrait truster 85 % des ventes de ce modèle. Nous avons essayé cette automobile étonnante, baptisée Grand Sports Tourer, mélange de break, de monospace et de SUV, entre Tarn et Garonne.  Avec la Classe R, le constructeur allemand s'est fendu d'un concept innovant et décalé qui tord le cou aux conventions (voir notre article). En donnant dans le cross-over, cette Mercedes-là subvertit les catégories en mêlant les genres : la Classe R est-elle un break, un SUV ou un monospace ? Un peu tout cela à la fois puisque ce véhicule s'efforce de maintenir un haut niveau d'exigence dans tous les domaines. En résumé, la Classe R se présente comme un véhicule de loisir luxueux et performant à transmission intégrale permanente. Loisirs, business, vacances, famille : chaque activité et chaque usager devrait y trouver son compte. Une Mercedes de grande classe Côté habitabilité et modularité, la Classe R peut accueillir jusqu'à six passagers avec ses trois rangées de deux sièges individuels. Chaque occupant dispose donc d'un véritable siège côté fenêtre. L'écart entre les différentes rangées relève, quant à lui, du niveau d'une véritable berline avec 990 millimètres entre la première et la seconde et 840 millimètres entre la seconde et la troisième. L'intérieur frappe d'emblée par le haut degré de finition et la qualité de fabrication, tout comme la solidité et la belle facture des matériaux utilisés. L'accès au poste de conduite est particulièrement aisé, et une fois la clef-bouton enfoncée, le siège se conforme aux réglages mémorisés. Seul hic, on met un certain temps à trouver la manette pour abaisser le volant. Comme sur certaines voitures américaines, le levier de vitesse de la boîte automatique a été rejeté derrière le volant à droite. L'espace libéré entre les deux sièges est ainsi entièrement dévolu aux rangements. Un moteur performant L'une des grandes spécificités techniques de la Classe R, c'est d'offrir uniquement la boîte de vitesses automatique à 7 rapports 7G-Tronic comme sur les Classe E et S. Autre nouveauté, le V6 diesel de 224 ch (doté d'un carter-vilebrequin en aluminium) s'affiche d'emblée comme l'un des moteurs les plus performants de sa catégorie. Il séduit d'abord par son couple qui développe 510 Nm dès 1600 tours. Bref, la Mercedes Classe R, nonobstant ses dimensions, fait preuve d'un dynamisme certain : on atteint d'ailleurs les 100 km en 8,8 secondes - pas mal pour une voiture qui dépasse les deux tonnes. Autre point fort : la sobriété avec une consommation qui tourne autour de 9 litres - c'était le point faible de la version essence. Ce moteur 6 cylindres de conception nouvelle recourt à l'injection directe Common Rail de troisième génération. Précisons pour les technophiles que la pompe haute pression, la gestion et les injecteurs ont été optimisés dans le but de réduire encore la consommation, les émissions à l'échappement et les bruits de combustion.
L'agrément d'une berline et un confort sonore élevé Lors de notre périple dans le Tarn, la voiture aura le temps de révéler tout son potentiel d'agrément de conduite, sur petite route sinueuse comme sur autoroute. D'ailleurs, au-dessus de 120 km/h, la suspension pneumatique abaisse automatiquement la caisse de 20 mm : on jouit alors du confort absolu et de la tenue de route d'une grosse berline. À l'inverse, à faible vitesse et sur terrain difficile, le conducteur peut relever la garde de 50 mm par simple pression sur un bouton : il faudrait vraiment témoigner d'une forme d'inconscience pour risquer d'abîmer une voiture à plus de 50 000 ¤ sur un mauvais chemin. La Mercedes Classe R se signale aussi par un confort sonore élevé. Le constructeur a effectué un gros travail sur les bruits de vent. Les coques intérieures et extérieures des portes ont été renforcées au moyen de profilés pour former un assemblage rigide à faible déformation et empêcher les mouvements des cadres de vitre. Enfin, si le V6 semble amplement suffisant pour motoriser ce modèle, les amateurs de performances en diesel pourront toujours attendre le V8 420 CDI de 314 ch et 730 Nm, un monstre qui sortira dans le courant de l'année 2006.
Photographies : © G. Rouzeau/ViaMichelin, Daimler Chrysler  | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Le circuit des bastides en Albigeois 
Château de Conques