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 À Anvers, on aime prendre son temps pour les bonnes choses. Fait remarquable, Mac Donald n'est d'ailleurs jamais parvenu à supplanter les crevettes grises de la mer du Nord servies sur le comptoir des cafés ni, surtout, les vraies frites belges à la mayonnaise que l'on peut déguster 24 h sur 24 sur la Hoogstraat , non loin de la cathédrale!
| Tourisme et Gastronomie Anvers, le diamant des Flandres Par E. Tresmontant À 2 h de train de Paris et d'Amsterdam, Anvers est une destination idéale pour passer 2 ou 3 jours en amoureux. À la fois intimiste et dynamique, le centre mondial du diamant offre un fascinant condensé de beauté flamande et de cosmopolitisme, de musées et de lieux de création, d'hôtels de charme et de restaurants branchés.  © E. Tresmontant / ViaMichelin Prospérité, tolérance et art de vivre La deuxième ville de Belgique est aussi la plus grande ville de Flandre (qui recouvre la partie Nord du pays et regroupe 60 % des 10 millions de Belges). On y parle donc le néerlandais, mais aussi l'anglais et le français couramment. Grâce à son port (le deuxième d'Europe) qui s'étend sur 14 000 ha jusqu'à la frontière néerlandaise, Anvers est une métropole commerciale et industrielle ouverte sur le monde. Depuis 1476, on y taille le diamant sur un périmètre d'à peine 1 km2. C'est là, autour de la Gare Centrale, que sont commercialisés 40 % du diamant industriel, 85 % des diamants bruts et 50 % des diamants taillés pour un chiffre d'affaires annuel de 26 milliards de dollars (8 % des exportations belges). Ce quartier international qui abrite 1500 compagnies et 4 bourses du diamant est un modèle de tolérance puisque Juifs, Indiens, Zaïrois, Libanais, Arméniens et Chinois y cohabitent paisiblement depuis plus d'un siècle ! Mais pour le visiteur de passage, la ville natale de Rubens frappe surtout par sa richesse artistique et culturelle. À chaque instant, au détour d'une rue, apparaissent ainsi de nouvelles boutiques, un nouveau musée, un jardin Renaissance ou un hôtel de charme niché dans une vieille demeure flamande. Anvers mode d'emploi En arrivant à Anvers, on est immédiatement frappé par la douceur du climat. Celui-ci peut toutefois changer à l'improviste, des bourrasques de vent glacé, de pluie ou de neige succédant brutalement à un beau soleil ! La première chose à faire est de vous rendre en taxi dans le centre historique situé autour de la cathédrale gothique, qui est le plus imposant monument de Belgique (1 ha de superficie, 123 m de hauteur). Vous pourrez alors vous installer dans l'un des plus beaux hôtels de charme d'Anvers, l'hôtel Julien, dont la belle décoration intérieure marie avec sobriété le bois, la pierre et la lumière du jour. Après avoir déjeuné au bistrot De Kleine Zavel (voir notre article Spécialités et belles tables anversoises ), il ne vous restera plus qu'à mettre au point un programme de visites en trois parties : promenade, musées et shopping ! Voici nos suggestions. Flâner Semblable à un gros village médiéval, le quartier de la cathédrale peut être exploré de nuit comme de jour. Ses dédales de passages et de ruelles évoquent les tableaux de Vermeer, comme le Vlaeykensgang (photo ci-contre), situé au 16 de la Oude Koornmarkt. Ce labyrinthe épargné par les bruits de la ville bénéficie d'une acoustique qui vous permettra d'écouter (le lundi notamment) les concerts de carillon donné par les 47 cloches de la cathédrale ! L'autre particularité de ce quartier, réputé pour ses cafés et ses antiquaires, est la multitude de niches abritant des madones à l'angle des maisons : on en a dénombré plus de 300 ! Elles étaient souvent le chef-d'½uvre de sculpteurs candidats à la guilde de St-Luc. Face à la cathédrale, la Grote Markt (Grand-Place) est l'un des vestiges du siècle d'Or d'Anvers, avec ses maisons des corporations et son Hôtel de Ville du 16e s. Cette magnificence architecturale rappelle qu'Anvers, alors propriété de Charles Quint, était la seconde ville d'Europe après Paris.  © E. Tresmontant / ViaMichelin La Grote Markt (Grand-Place) À quelques minutes de marche, vous voici sur la rive droite de l'Escaut, dans l'ancien quartier du port. Vous y découvrirez le plus vieux bâtiment public de la ville, la Maison des Bouchers (1501-1504), dont les murs en brique rayés de grès blanc sont flanqués d'élégantes tourelles.  En face, la forteresse du Steen (photo ci-contre), édifiée en 843, abrite aujourd'hui le Musée de la marine. Elle est aussi le point de départ d'une belle balade au-dessus du quai, le long des anciennes halles en fer forgé du 19e s. Une longue terrasse aménagée en promenade vous permettra d'observer l'estuaire qui atteint à cet endroit une largeur de 500 m. Attention au vent, il peut faire très froid ! Plus au Sud, vous apercevrez les anciens docks qui, comme à Londres, sont en passe de devenir l'un des quartiers chics et résidentiels d'Anvers ! Vous pourrez y prendre un verre dans l'un des cafés les plus branchés de la ville : l'Entrepôt du Congo, situé, comme son nom l'indique, dans un magasin colonial du 19e s.
Les trois musées qu'il faut visiter absolument ! Anvers abrite pas moins de 17 musées de premier plan, sans compter les églises et les édifices publics (comme l'Hôtel de Ville) qui regorgent de trésors et de toiles de maîtres flamands.  S'il fallait en choisir trois, nous vous conseillerions de commencer par le Musée Royal des Beaux-Arts qui vous permettra de suivre l'évolution de la peinture flamande du 14e s. à nos jours, de Van Eyck, Breughel et Cranach à James Ensor, Magritte et Delvaux. Le grand chef-d'½uvre de ce musée est un tableau français, la Vierge entourée d'anges rouges et bleus (photo ci-contre), que Jean Fouquet a peinte sous les traits d'Agnès Sorel, maîtresse du roi de France Charles VII. Ce portrait mystérieux et d'une audace picturale stupéfiante incarne le modèle de la beauté féminine au 15e s. (Durée de la visite : 1h30)  Le musée Plantin-Moretus (photo ci-contre) est quant à lui situé sur la pittoresque place du Marché du Vendredi (Vridagmarkt), au c½ur du centre historique. Ce magnifique bâtiment Renaissance de 34 pièces, pourvu d'un jardin et de trésors multiples (meubles d'époque, tableaux, bible originale de Gutemberg), a été classé en 2001 au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il abrite la seule imprimerie du 16e s. encore en état de fonctionnement, celle de Christophe Plantin (1520-1589), le premier imprimeur industriel de l'histoire. (Durée de la visite : 1h) La maison Rockox, enfin, est certainement l'un des lieux les plus intimes et les plus chaleureux d'Anvers. Ce joyau restauré du 16e et 17e s. appartenait au bourgmestre Nicolaas Rockox (1560-1640), collectionneur d'art, humaniste et ami de Rubens. Les coffres, les tableaux, les cheminées, les tentures et les faïences vous plongeront dans l'atmosphère raffinée de l'époque. (Durée de la visite : 1h) Les créateurs de mode Anvers est avec Paris, Londres et Milan l'une des capitales européennes de la mode. Le shopping est donc ici une tentation permanente autour de la ModeNatie (photo ci-contre), à la fois musée et laboratoire vivant de la mode situé au centre de la Nationalestraat, l'une des plus grandes rues de la ville. Tout commence au début des années 1980 lorsque de jeunes créateurs, formés à la section mode de l'Académie royale des Beaux Arts d'Anvers, partent exposer leurs ½uvres à Londres. « Les six d'Anvers », comme on les surnomme, remportent un succès foudroyant et qui ne se démentira pas. Vingt ans plus tard, leurs créations respectives, souvent excentriques et provocantes, sont devenues des « classiques », à l'image des tailleurs androgynes d'Ann Demeulemeester, des vestes d'inspiration orientales de Dries Van Noten ou des jeans et des blousons de Walter Van Beirendonck, le plus « bouillant » personnage de la bande (superbe boutique installée dans un garage).  Dans leur sillage, une seconde génération de créateurs anversois émerge en 2000 avec, à sa tête, Véronique Branquinho, Christophe Broich (photo ci-contre), Stephan Schneider et Bruno Pieters. Leurs styles sont parfois aux antipodes les uns des autres, Véronique Branquinho renouant avec le classicisme alors que Christophe Broich opte plutôt pour le « destructivisme ». Tous leurs vêtements, toutefois, sont originaux et d'une facture remarquable. Il vous faudra au moins une journée entière pour visiter leurs boutiques ! Côté bijoux, Anvers abrite également quelques artistes de talents, comme Pascale Masselis qui, dans sa boutique du centre historique, dessine et fabrique elle-même des colliers, des bagues, des broches et des boucles d'oreilles (en or, en argent et en diamants) en s'inspirant du style Art Nouveau.
© E. Tresmontant/ViaMichelin  | |||||||||||||||||||||||||||
Le spécialiste du gant 