Magazine - 01/03/05

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Qu'il est loin le temps où l'écrivain Sean O'Casey décrivait la misère noire de la classe ouvrière de sa ville natale ! Que de chemin parcouru depuis l'obtention en 1991 du titre de capitale européenne de la culture ! La ville, qui s'ouvrait alors timidement à l'Europe, proclamait "Dublin Be Proud!" comme une exhortation à aller de l'avant. Aujourd'hui, en affichant le 4^e taux de croissance mondial, la république d'Irlande fait figure de tigre européen. Facilement accessible grâce aux compagnies aériennes à bas prix, Dublin est logiquement devenu une destination très prisée. Cette ville jeune et trépidante offre un séduisant cocktail d'histoire, de culture et de lieux pour s'amuser, manger et boire, comme le célèbre quartier rénové de Temple Bar. Tordons tout de suite le cou à une idée fausse à propos du temps qu'il fait : quoique changeant très rapidement, il est bien plus doux - proximité de la mer oblige - que dans bien des capitales continentales. Pour autant, ne vous fiez pas à la tenue de certains passants que vous aurez aperçu par la fenêtre de votre hôtel : il y a toujours un énergumène - un descendant de Viking probablement - pour se promener en tee-shirt en plein hiver ! Enfin, sachez que cette ville aux dimensions modestes se parcourt facilement à pied.

Quant au Dublinois, il vaut à lui seul le détour. Bonhomie et hospitalité, humour et truculence sont quelques-unes de ses (nombreuses) qualités. C'est au pub, lieu par excellence de la sociabilité irlandaise, que vous aurez le plus de chance de nouer contact avec l'autochtone. Vous aurez le choix : il y a plus de 700 pubs ! Autre trait de caractère réjouissant, le Dublinois, qui est un genre de Celte, sauvage et païen, entretient des rapports distendus avec la loi et la logique. Il n'y a qu'à le regarder traverser une rue pour en prendre conscience ! Aucun doute, nous ne sommes pas à Londres...

Le cœur du vieux Dublin est situé sur la rive Sud de la Liffey le long de Merchants Quay, Wood Quay et Essex Quay. C'est là que les Vikings choisirent de s'installer au 9^e s. au confluent de la Liffey et de la Poddle, aujourd'hui recouverte. Le nom de la ville provient de l'expression viking Dubh Linn, "l'étang noir" qui désignait probablement une zone marécageuse. Mais foin de souvenirs païens ! Nous sommes là pour admirer la Christ Church Cathedral, la plus ancienne cathédrale de Dublin. D'abord simple église en bois commandée en 1030 par le roi des Norvégiens Sitric Silkbeard, l'édifice est reconstruit en pierre par les Normands entre 1173 et 1220. Elle offre aujourd'hui un mélange de styles roman et gothique Early English. À l'intérieur, vous y verrez la tombe de Richard de Clare, surnommé Strongbow (l'arc vigoureux), premier conquérant de Dublin et constructeur de cette "seconde" cathédrale, dont les flèches - pour mériter un tel surnom - devaient être redoutables. Sa tombe servait de lieu de paiement pour tous les artisans qui travaillaient à la construction de la cathédrale. Le déambulatoire mène à la chapelle Saint-Laud qui est partiellement carrelée avec d'authentiques céramiques du 13^e s. Sur le mur de droite, avisez le coffret renfermant le cœur de saint Laurence O'Toole, deuxième archevêque de Dublin. Dans la crypte normande (début du 12^e s.), vous verrez des reliques du temps des Vikings (et notamment une momie de chat !), ainsi que le pilori (1670) qui se trouvait avant dans le cimetière.
Reliée à la cathédrale par une arche construite au 19^e s., la salle du synode abrite Dublinia une exposition permanente qui passe en revue les premiers siècles de l'histoire locale. Une visite rapide vaut le coup pour visualiser les différentes étapes de l'évolution de la ville.

Quant à Saint-Patrick's Cathedral, c'est tout simplement l'un des plus anciens lieux chrétiens d'Irlande. Le saint patron irlandais y aurait commencé à baptiser ses contemporains dès le 5^e s. à côté d'un puits attenant à la cathédrale et commémoré par une stèle. Ce haut lieu de la spiritualité irlandaise est également le havre du doyen Jonathan Swift qui officia ici entre 1713 et 1745. À l'intérieur, près de la porte principale, une plaque de bronze insérée dans le sol situe la tombe de l'auteur des Voyages de Gulliver. Le pèlerinage littéraire continue dans le bras gauche du transept où le masque mortuaire, les ouvrages, le fauteuil, la table d'autel et la chaire mobile du grand homme sont exposés. En face de la cathédrale, côté parc, vous remarquerez des bâtiments en brique rouge : ce sont des logements sociaux construits entre 1894 et 1915 pour le compte de lord Iveagh, un membre de la famille Guinness. Outre les habitations, l'ensemble offrait différents services - asile de nuit, bains publics, garderie pour enfants.

Derrière la cathédrale, jetez également un coup d'œil à la Marsh's Library, la plus ancienne bibliothèque d'Irlande fondée en 1701 par l'archevêque Narcissus Marsh. 25 000 livres du 16^e, 17^e et 18^e s. dorment entre des rayonnages de chêne. Derrière le bureau, les trois cages grillagées ne sont pas destinées à enfermer les libertins, mais à consulter les volumes les plus précieux.

Vous serez peut-être déçu par le Castle of Dublin dont le nom évoque volontiers une forteresse médiévale. Pendant sept siècles, ce lieu (il s'agit en fait d'un ensemble composite de bâtiments dont les plus anciens datent environ de 1740) incarna impitoyablement la loi anglaise en Irlande. Vous pourrez visiter les State Apartments, construits entre 1750 et 1780, où se succèdent décorations en stuc, fresques, vases Ming, lustres et portraits. Le détail le plus amusant, sur lequel les guides dissertent à l'envi, est le fameux "mur de la Reine Victoria" construit spécialement pour dissimuler les écuries et les taudis qui blessaient le regard de Sa Majesté. Faites un petit tour à la Chester Beatty Library, la collection d'art islamique et d'Extrême-Orient de Sir Alfred Chester qui comprend de magnifiques manuscrits arabes, persans et turcs.

Le 18^e s. a été une période de relative accalmie et de prospérité pour Dublin pendant laquelle un corps de commissaires à l'urbanisme (Wide Street Commissioners) prit en main l'aménagement de la ville, notamment la construction de quais sur les bords de la Liffey. Bâtiments publics, hôtels particuliers et beaux alignements de maisons néo-classiques fleurirent autour de Merrion Square et dans Fitzwilliam Street. Fort de ses nombreux édifices de prestige, ce coin de Dublin est tout naturellement celui des musées. Le National Museum abrite les chefs-d'œuvre de l'art irlandais de l'âge du bronze au 15^e s. Profitez de la National Gallery, ouverte en 1854 et agrandie en 1996, pour faire connaissance avec l'art irlandais dont celui de Jack Yeats, peintre et frère du grand poète W. B. Yeats. Les collections du Natural History Museum comportent une collection incroyable d'animaux empaillés. Ce n'est pas écologiquement très correct mais c'est terriblement surprenant !

Fondé en 1592 par Elisabeth 1^ère, le célèbre Trinity College est un monde en soi. De Berkeley à Bacon en passant par J. M. Synge, Oscar Wilde, Jonathan Swift, Samuel Beckett, Vladimir Nabokov, Isaac Newton et une cohorte de mathématiciens et autres biologistes de renom, les plus grands esprits y ont séjourné. Une bonne blague dublinoise consiste à dire "qu'on est passé par Trinity College" simplement après avoir traversé le porche d'entrée au pavage de bois.
Le trésor du lieu est le fameux Livre de Kells conservé à la bibliothèque depuis 1661. Datant de l'an 800 environ, cette version en latin des quatre Évangiles est des plus beaux manuscrits enluminés du monde. La perfection des dessins, la richesse des couleurs et la minutie des détails sont telles que cet ouvrage demeure pour une grande part une énigme. Chaque jour, une nouvelle page est tournée et s'offre à la contemplation des visiteurs...

Riche en galeries d'art, théâtres, cinémas, cabarets, studio de répétition, ateliers d'artistes, boutiques, bistrots et restaurants, Temple est la vitrine trendy de Dublin. Chaque week-end, il est envahi par des milliers de touristes, dont nombre de Britanniques venus faire la fête. Cet écheveau de petites rues étroites a gardé beaucoup de charme et révèle une grande variété d'édifices (maisons géorgiennes, entrepôts et chapelles) cohabitant avec des immeubles modernes peints de couleurs vives. Au cœur de Temple Bar, Meeting House Square regroupe deux lieux à visiter : la Gallery of Photography et la National Photographic Archive. En été, sur la même place, le dos de l'ARK (un centre culturel pour enfants) se transforme en écran de cinéma pour des projections en plein air. Le samedi, il y a un sympathique marché de produits bio. Si vous ne voulez pas faire vos courses, le restaurant Eden, situé sur cette même place, à la déco minimaliste branchée, sert une cuisine contemporaine et éclectique doublée d'un excellent accueil.
 
Un peu plus loin dans Essex Street East, pénétrez dans DESIGNyard qui expose le meilleur des métiers d'art irlandais. Quelques pas de plus et c'est l'occasion d'admirer le Clarence Hotel, racheté en 1992 par le groupe U2 et entièrement restauré pour devenir un hôtel de luxe où séjournent les stars de passage à Dublin. Deux possibilités : vous pouvez prendre un verre à l'Octagon Bar parmi les attachées de presse et autres travailleurs culturels ou encore déjeuner dans le restaurant Tea Room qui propose une alléchante formule concoctée par un jeune chef talentueux, Anthony Ely. Bondé le week-end, le restaurant est plus tranquille le midi en semaine.