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| Automobile Le Range Rover Mark IV (Td6 HSE) à l'assaut du Queyras Par E. Tresmontant Plutôt que de faire l'ascension des Champs-Élysées ou de parader dans les beaux quartiers, nous avons choisi de tester le dernier Range Rover dans un environnement sauvage auquel il est "normalement" destiné : les routes enneigées, sinueuses et parfois abruptes du Parc naturel régional du Queyras... Un régal ! Côté français, le Queyras n'est accessible que par la D902 depuis Guillestre et, côté italien, par le col Agnel (l'été seulement). Pour cet itinéraire comptez 3 jours en passant 2 nuits à Saint-Véran. Calculez votre itinéraire sur ViaMichelin. La feuille de route intègre la fermeture des voies et cols.
Sorti à l'automne 2004, le Range Rover Mark IV a le mérite d'annoncer franchement la couleur. Plus luxueux que son petit frère le Land Rover Discovery 3 (qui vient d'être commercialisé), ce "poids lourd" de 2530 kg se positionne dans le très haut de gamme. Avec son niveau de finition, de design et d'équipements, il offre à la fois les avantages du tout-terrain et l'élégance tout en courbes d'une belle anglaise. Nous l'avons testé sur les routes sinueuses du Queyras. Le Queyras est l'une des régions les plus préservées de France. Mais attention, cela commence à se savoir... Alors, avant que la jet-set ne vienne racheter les quelques beaux chalets qui restent, profitez-en pour venir savourer le charme de ses 8 villages* parmi les plus hauts d'Europe ! Heureusement, depuis 1977, le statut de Parc naturel assure au Queyras la protection de ses paysages, de sa faune et de sa flore. Mais au fait, où se trouve le Queyras ? Dans les Hautes-Alpes, entre Briançon au Nord, Gap au Sud et le mont Viso à l'Est, en Italie (3 841 m). Avec ses 130 km de pistes de ski alpin et ses 200 km de pistes de ski nordique, le Queyras est un petit paradis. Nous avons exploré ses routes en 4X4 et, au détour d'un chemin, surpris un mouflon ou un tétras lyre, l'oiseau emblématique du pays.
Première étape, le village de Saint-Véran est la plus haute commune d'Europe à 2 040 m d'altitude. Sur la route, l'exceptionnelle visibilité du Range Rover vous permettra d'admirer un paysage de neige féerique. Magnifiquement exposé plein Sud, Saint-Véran est classé parmi les plus beaux villages de France, grâce à ses authentiques chalets du 17e s. Un point de chute idéal qui abrite de surcroît deux sympathiques auberges familiales : L'Astragale et Beauregard (où vous goûterez un délicieux agneau du Queyras rôti et flambé au génépi). Saint-Véran abrite un artisan coutelier comme il en existe peu, Sylvain Brunet, qui fabrique le "Haut-Alpin", l'un des derniers couteaux pliants de montagne entièrement fait main. Il s'agit du seul couteau à manche en mélèze, muni d'une lame frappée du coq étoilé, l'emblème du village.
À 5 km au Nord de Saint-Véran (par la D5), Molines abrite quelques-unes des plus belles fermes traditionnelles du pays, avec leurs greniers remplis de foin. La ferme de Gaudissart, notamment, est une institution, puisque cette auberge fut en 1969 le premier centre de ski de fond en France. Les fans de télémark du monde entier viennent y séjourner (voir notre article de janvier 2003). Ne manquez pas de rendre visite à "La boîte à bois", une fabrique artisanale d'objets en bois qui utilise les principaux arbres du Queyras : le pin sylvestre, le mélèze (très robuste, il fut importé du Queyras par les Vénitiens pour construire les pilotis de leur ville !), le sapin et l'épicéa.
Si vous aimez les belles routes, nous vous conseillons de prendre la direction du col Agnel en traversant le hameau de Fontgillarde (à 5,5km de Saint-Véran par la D205T). L'hiver, l'accès à l'Italie est fermé et la route est transformée en piste de ski. Vous pourrez quand même rouler quelques kilomètres dans un désert neigeux et, ce faisant, apprécier la stabilité du Range Rover sur ce type de terrain (veillez à ce que votre véhicule soit bien équipé de pneus hiver ou de chaînes). Prenez alors la direction de Château-Ville-Vieille (la D205T, la D5 et la D947). La route descend et longe des précipices impressionnants. On est alors tenté de vouloir freiner en permanence, mais, heureusement, la boîte automatique du Range s'adapte parfaitement au dénivelé. Dominant la forêt de mélèzes, vous apercevrez la "demoiselle coiffée", une monumentale stalagmite surplombée d'un rocher, l'un des emblèmes naturels du Queyras. Château-Ville-Vieille est l'ancienne capitale de la république du Queyras qui comprenait jusqu'en 1713 le Piémont et le duché de Savoie. Cette république née au début du 14e s. réunissait des montagnards condamnés à s'entendre pour survivre. Vous pourrez admirer au premier étage de l'ancienne mairie "l'armoire aux huit serrures", un chef-d'œuvre de l'ébénisterie queyrassine de 1773. Pour l'ouvrir, chacune des huit communes devait apporter sa clef en présence des autres : un bel exemple de démocratie ! Mais Château-Ville-Vieille est surtout connu pour sa maison de l'Artisanat qui rassemble les plus belles réalisations des principaux artisans de la région. Contraints de rester enfermés pendant les cinq mois de l'hiver, les Queyrassins, dès le 17e s., apprirent en effet à fabriquer des meubles et des objets dont les plus beaux fleurons sont exposés au musée Dauphinois de Grenoble. En fin de journée, retour à Saint-Véran par la D947 et la D5.
Le deuxième jour, prenez la direction de Château-Queyras (13 km par la D5, la D947 et la D444). De loin, ce village médiéval est reconnaissable entre tous grâce à son inquiétante forteresse du 14e s. juchée sur un piton rocheux qui obstrue la vallée du Guil. Consolidé par Vauban en 1692, Fort Queyras servit de décor au film de Philippe de Broca Le Bossu en 1997. À l'intérieur, on se perd dans les escaliers et les salles peuplés de chauves-souris. Le donjon offre quant à lui une superbe vue sur le Guil, un torrent réputé mondialement qui attire en mai-juin les équipes nationales de kayak. L'après-midi, nous vous conseillons de rouler vers le village d'Abriès (12 km par la D947) qui, pour les alpinistes, est le point de départ d'excursions vers les sommets frontaliers, comme le Bric-Bouchet (2 997 m), le col de Malaure (2 536 m) ou le col d'Urine (2 525 m). Abriès est aussi la plus ancienne station de ski alpin du Queyras (fondée en 1931). À 2 450 m, ses téléskis sont certes un peu rustiques, mais quel plaisir de ne pas faire la queue et de descendre ses 27 km de pistes dans des paysages vraiment préservés ! Au sommet, vue au loin sur le mont Viso (3 841 m) dont il est possible de faire le tour en une semaine, l'été, avec un professionnel. Notez que le forfait Queyras vous donne accès aux 8 stations, avec 130 km de pistes, 5 télésièges et 38 téléskis. Retour à Saint-Véran pour la soirée par la D5 et la D947.
Avant dernière étape : Ceillac (à 35 km de Saint-Véran par la D5, la D947, la D902 et la D60). Plusieurs fois détruit par le feu et inondé en 1957, ce village (réputé pour son école de ski et ses pistes de fond) possède une identité forte, à l'image de son ancien maire, Philippe Lamour, créateur du Parc naturel régional du Queyras en 1977. Sachez également que la cascade de glace de Ceillac, très impressionnante, est réputée dans le monde entier et fait l'objet de compétitions internationales. Même si vous êtes débutant, vous pourrez escalader ces éphémères structures cristallines en compagnie d'un guide. Sensations fortes assurées ! Pour terminer votre séjour en beauté, nous vous conseillons de rejoindre Arvieux (24km par la D60 et la D902), non loin du col de l'Izoard rendu célèbre par le Tour de France. Pour cela, il vous faudra traverser des gorges impressionnantes et enchaîner quelques virages qui en ont laissé plus d'un sur le bord de la route... Là encore, la tenue de route stable et fluide du Range Rover permet au copilote d'étudier la carte sans avoir mal au cœur ! Les maisons, ici, trahissent une architecture d'inspiration italienne, à l'image des arcades superposées sur les façades. Les toits en bardeaux de mélèze sont, en revanche, typiques de la région. La Résidence Ferme de l'Izoard est, de ce point de vue, un petit chef-d'œuvre de rusticité, mais ne vous fiez pas aux apparences, à l'intérieur, il s'agit de l'hôtel le plus luxueux de la région ! À Arvieux, l'air est délicieusement piquant et les habitants très sympathiques, à l'image de Bernard Blanc et sa femme Geneviève qui se sont convertis à la poterie il y a 10 ans. Autodidactes, ils travaillent le grès et la faïence et fabriquent eux-mêmes leurs émaux. De même, Michel Faure est une figure locale très attachante. Ce pur paysan queyrassin a remporté de nombreux prix pour son élevage de vaches de race Abondance à la qualité de lait exceptionnelle. En 2000, il a créé une "ferme découverte" destinée aux enfants et à tous ceux qui veulent comprendre comment fonctionne une vraie exploitation agricole. * Abriès (2 450 m), Aiguilles (2 590 m), Arvieux (2 200 m), Ceillac (2 500 m), Château-Ville-Vieille (1 800 m), Molines (2 900 m), Ristolas (1 900 m), Saint-Véran (2 990 m).
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