Magazine - 15/01/05

26% des Français considèrent le monospace (qu'il soit petit, mini, grand ou compact...) comme la voiture idéale. Les ventes des monospaces représentent 28% du marché haut de gamme en Europe (le Renault Espace, la Volkswagen Sharan et la Ford Galaxy occupant les trois premières places du podium). Ce succès traduit un vrai changement de comportement en matière de mobilité. Avec l'apparition des très grands monospaces, une autre clientèle semble voir le jour.

Si les principaux constructeurs mondiaux se livrent aujourd'hui une concurrence féroce autour du monospace, il faut reconnaître qu'au départ ce brillant concept n'allait pas de soi ! Il faut remonter à 1977 pour voir le Groupe Chrysler commencer à travailler sur un projet de break plus spacieux et polyvalent que le traditionnel break américain, mais pouvant néanmoins être garé à l'intérieur d'un garage familial moyen. Philippe Guédon, le responsable de Matra Automobile, introduit l'idée en Europe et expérimente en 1979 le P16, un prototype plutôt utilitaire inspiré des vans américains de Dodge, Chevrolet et Ford (comme l'Aerostar et le Voyager). Après avoir cherché une alliance avec Peugeot, alors constructeur du célèbre Rancho, Philippe Guédon se tourne finalement vers Renault qui adhère immédiatement à l'idée du grand monospace.

La concurrence européenne restant sceptique sur ses chances de succès, le Renault Espace incarnera pendant 10 ans, de 1984 à 1994, l'archétype du monospace. Il s'agit en effet, à l'époque, d'une synthèse inédite de plusieurs styles différents : la berline (pour le confort et l'efficacité routière), le break (pour le volume de chargement) et le van (pour l'habitacle spacieux et partagé). Le cahier des charges du Renault Espace reste, 20 ans après, encore inscrit dans l'ADN des grands monospaces actuels : un plancher plat pour permettre aux occupants de passer de l'avant à l'arrière de l'habitacle sans difficulté, 5 à 7 sièges indépendants et amovibles et surtout un espace intérieur convivial comme l'atteste entre autre le tableau de bord en position central visible par tous les passagers.

"Le monospace est choisi par les enfants, acheté par le mari et conduit par la mère !" Ce constat fait par Philippe Guédon à la fin des années 1980 s'applique toujours. Les enfants sont en effet sensibles au look, à la position surélevée et aux capacités ludiques qu'offrent la plupart des modèles (équipés de système DVD, d'espace pour jouer, de banquettes se faisant face, etc.). Les mères de famille, quant à elles, aiment le sentiment de sécurité que leur procure le monospace et leur visibilité exceptionnelle. Les maris, eux, mettent la main au portefeuille d'autant plus facilement qu'ils voient dans ce type de véhicule une synthèse excitante du haut de gamme et de l'utilitaire. Ainsi, pour un budget comparable, achèteront-ils plus volontiers un Renault Espace dernier modèle qu'une Renault Vel Satis jugée trop arrogante dans son look et, surtout, moins spacieuse. Ce comportement est typique des cadres supérieurs "quadra" qui voient dans le monospace un moyen de cultiver leurs relations familiales et sociales (en partant en week-end). La prudence, la recherche de la sécurité et l'absence de culte de la vitesse conviennent bien à ces pères de famille qui ne cherchent plus à jouer les Fangio au volant...
Si on retrouve sans doute cette portée symbolique forte (la famille, la réussite sociale, la convivialité) au sein du marché du très grand monospace, le choix d'un véhicule de très grande capacité répond néanmoins à un vrai besoin pratique. Acheter un véhicule pouvant transporter jusqu'à 8 personnes n'est pas anodin ! Une famille composée de 2 adultes et de 5 enfants (ou plus) doit disposer d'un moyen de locomotion adéquat pour les sorties dominicales ou les vacances. C'est pourquoi les constructeurs proposent une "version longue" de leur monospace traditionnel pouvant accueillir jusqu'à 8 personnes et leurs bagages. C'est le cas avec le Chrysler Grand Voyager et le Renault Grand Espace, qui jouent la carte de la finition et séduiront les amateurs de voitures luxueuses. De leur côté, le Mercedes Viano et le Volkswagen Multivan, avec des volumes impressionnants et une modularité exceptionnelle, sont à ranger dans la catégorie des très grands monospaces utilitaires (ils sont d'ailleurs souvent utilisés dans les aéroports et les clubs de vacances).

Le Viano de Mercedes-Benz est d'ores et déjà une référence pour les familles nombreuses ! Celles-ci apprécient en effet ses 6 ou 8 sièges individuels (qui, à l'arrière, permettent aux enfants de se trouver face à face) et ses banquettes deux ou trois places transformables en couchage. Peu maniables, les sièges coulissants pèsent 30 kg chacun... mais sont équipés d'une ceinture de sécurité trois points, d'un double accoudoir et d'un appuie-tête. Le Viano est en réalité la conception allemande du grand monospace, très utilitaire et proche du minibus avec son immense coffre, son châssis de camionnette et ses moteurs (4 cylindres diesel CDI ou V6 essence) pouvant tracter bateau ou caravane. Avec 7 personnes à bord et les bagages, le Viano de base est capable de rouler à 140 km/h. Son design est plus tranchant que l'ancien Classe V, notamment sur la version longue (5,22 m). Pour Mercedes, la sécurité est toujours une priorité, c'est pourquoi le Viano a été soumis à des tests de résistance tout au long de sa fabrication. La proue de carrosserie intègre de surcroît deux caissons de déformation : en cas d'impact, ceux-ci absorbent un maximum d'énergie cinétique.

Comme le Viano, le Multivan 5ème génération de Volkswagen est, par son aspect massif (4,89 m de long, 1,904 m de large et 1,945 m de haut - attention aux parkings souterrains !), ses moteurs puissants (dont deux moteurs à essence, 2 litres de 115 chevaux et un V6 de 3,2 litres de 235 chevaux) et ses portes coulissantes, plus proche du véhicule utilitaire que du monospace. C'est là, comme nous le disions précédemment, la marque de fabrique des constructeurs allemands. Commercialisé depuis juin 2003, le Multivan n'est disponible pour le moment qu'en finition confort (d'où des prix élevés, de 37 860 à 42 170 euros). Mais c'est la garantie d'un espace intérieur exceptionnel ! La place prévue pour les jambes entre les banquettes ou les sièges individuels rendra vos longs déplacements nettement moins éprouvants. Avec ses 7 places assises au total, sa table centrale pliable et multifonction et ses nombreux espaces de rangement distribués dans l'habitacle, vous vous retrouvez dans un véritable salon roulant modulable ! Vous pouvez en effet disposer les sièges face à face autour de la table et transformer les banquettes en lit. La place qu'offre le Multivan se retrouve aussi dans le coffre dont le volume peut s'étendre de 650 à 4525 litres ! (idéal pour les sportifs ou les bricoleurs qui ont beaucoup de matériel à transporter). Du fait de l'abaissement de son train avant et de barres anti-roulis favorisant la stabilité du véhicule, le Multivan se conduit comme une berline haut de gamme. On apprécie également la présence de la boîte de vitesses sur la planche de bord. Autre innovation intéressante dans ce segment haut de gamme, l'assistant de freinage d'urgence qui fournit la pression de freinage maximum à partir d'une certaine vitesse d'enfoncement de la pédale.

Dans la famille des très grands monospaces, le Grand Voyager occupe une place à part puisque le groupe Chrysler s'est toujours attaché à revendiquer la paternité du concept. Le Voyager est en effet né en 1983, vrai mutant dans la lignée prestigieuse des breaks américains. À la différence de ceux-ci, le Voyager affiche dès sa création un design à la fois pur et racé qui le distingue extérieurement des véhicules utilitaires. Le look Chrysler est d'ailleurs une marque de fabrique qui s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui. De nouvelles lignes, une nouvelle calandre et des projecteurs à 4 éléments lui ont quand même donné un sérieux coup de jeune. Toujours remarquablement silencieux à l'intérieur, le dernier Grand Voyager innove surtout avec sa nouvelle version Stow'n Go^TM, un système permettant une plus grande modularité : les sièges (supérieurement confortables !) des 2ème et 3ème rangées peuvent disparaître dans le plancher libérant ainsi un espace de rangement considérable. Ainsi pourrez-vous passer de 7 sièges à 2 en 30 secondes grâce à un mécanisme actionnable d'une main et qui ne demande aucun effort. Recherchant toujours plus d'espace, le Grand Voyager affiche une longueur de 5,09 m et une largeur toujours impressionnante de 2 m ! Même dans une configuration maximale de 7 personnes, les compartiments de rangement du plancher s'élèvent à 340 litres. À cela s'ajoutent d'autres équipements destinés à rendre la vie à bord très agréable : ouverture électrique des portes coulissantes et des vitres arrière, porte-gobelets escamotables, inclinaison des sièges de la 3ème rangée... Modularité, confort et... puissance avec un moteur turbo diesel 2,8 l utilisant la technique de l'injection directe à rampe commune qui développe 150 ch au lieu de 115 pour l'ancien. Seule réserve, le Voyager pèse 2 tonnes. Adaptée aux routes rectilignes des grands espaces, sa conduite est donc peu alerte et sa consommation importante.

Lancé en 1984, et vendu jusqu'en 1994 sans concurrents en Europe, Renault Espace fait encore aujourd'hui figure de référence sur le marché des monospaces. Comme ses concurrents, le nouveau Grand Espace IV  arbore plus de volume, de puissance et de luxe, avec un design plus masculin et anguleux et une face plus aérodynamique. Renault a délibérément choisi de positionner ce grand monospace dans le haut de gamme à côté de la Vel Satis.
Révolutionnaire en 1984 avec son plancher plat et ses sièges modulables, l'habitacle de l'Espace est devenu aujourd'hui un standard. Les 5 sièges arrière, encore plus enveloppants, coulissent sur des rails longs qui courent sur toute la profondeur de l'habitacle et le passage vers les sièges du fond a été agrandi de 30%. Les 7 passagers pourront de surcroît bénéficier d'un confort thermique individualisé : à l'avant comme à l'arrière, des sorties d'air à débit variable répartissent les flux vers le bas comme vers le haut. L'été, vous aimerez profiter du plus grand toit ouvrant jamais réalisé dans l'univers automobile, avec une surface de 2,16 m², ce qui assure une luminosité maximale. Le Grand Espace IV propose également un système DVD (situé dans la planche de bord)... idéal pour occuper les enfants pendant les longs déplacements !
Toutefois, le plus surprenant dans ce modèle est sa vivacité : ainsi n'a-t-il besoin que de 11,5 secondes pour passer de 0 à 100 km/h ! Le véhicule répond de façon instantanée aux sollicitations du conducteur et le train avant (commun à la Laguna et à la Vel Satis) assure une maîtrise parfaite des virages supérieure à celle de l'Espace III. Absence quasi totale de vibrations, excellente insonorisation, contrôle de conduite ESP, aide au freinage d'urgence, sièges avant bénéficiant d'un dossier plus haut, plus épais et plus large... L'Espace IV se conduit vraiment comme une berline !
Il est aussi le seul monospace actuel à offrir le choix de deux motorisations 6 cylindres (essence et Diesel). Le moteur 3,5 V6 essence qui développe 245 ch est le plus puissant du segment : aucun problème donc pour tracter un bateau ou une caravane ! Ajoutons également que l'organisme indépendant Euro Ncap a décerné la note maximale de 5 étoiles à l'Espace IV. Un atout de plus pour ce grand monospace qui ne lésine pas avec la sécurité.