© E .Tresmontant / ViaMichelin Le manoir de Vaussieux.

Pour accéder à Bayeux à partir des plages du débarquement, vous traversez d'abord une campagne magique, grouillante de châteaux, de manoirs et de parcs, de vaches, de pommiers et de moulins... Le château de Creully, par exemple, vaut le détour : cette forteresse médiévale du 11^e s. abrita la BBC en 1944, chargée de raconter l'évolution des combats heure par heure. À découvrir également : le château de Balleroy construit en 1631 par le grand architecte François Mansart. Racheté en 1970 par le milliardaire Malcolm Forbes, il abrite depuis peu un étonnant musée consacré aux montgolfières.

Enfin, niché au cœur du bocage normand, voilà Bayeux ! L'Aure traverse la ville et active encore ce qui était au 12^e  s. le moulin de l'évêque (quartier des Teinturiers, qui inspira à Balzac le décor de La femme abandonnée) . Ses maisons à colombages (rue Saint-Martin et rue des Cuisiniers) comptent parmi les plus anciennes de Normandie. En regardant attentivement leurs pans de bois, vous découvrirez ici une sirène, là une sculpture d'Adam et Eve (rue du Bienvenu). La maison dite d'Adam et Eve abrite un atelier dont vous ne trouvez nulle part l'équivalent : 5 dentellières professionnelles, virtuoses de la dentelle au fuseau, y brodent toute la journée des robes extraordinaires. Dior, Lacroix et Hermès ont recours à leur savoir-faire datant du 17^e  s.

© E .Tresmontant / ViaMichelin La cathédrale Notre Dame.

La cathédrale, quant à elle, trône au cœur de la ville, massive et gothique. Les visiteurs britanniques font le voyage pour découvrir le portail qui raconte l'histoire d'un de leurs grands hommes : saint Thomas Becket, archevêque de Canterbury, assassiné en 1170 dans sa cathédrale sur l'ordre de Henri II Plantagenêt. Les magnifiques vitraux du 13^e s., hélas, furent victimes d'un évêque mondain du 18^e s. pour qui le Moyen Âge était synonyme d'obscurantisme : un orgue les dissimule entièrement !

	© Autorisation spéciale de la ville de Bayeux Détail de la tapisserie de Bayeux - 11e s. Guillaume et Harold se rendent à Bayeux.

Mais Bayeux, bien sûr, doit sa réputation internationale à la célèbre tapisserie dite "de la reine Mathilde" exposée au Centre Guillaume le Conquérant. Oeuvre unique au monde, elle est, pour les historiens, le document le plus précis et le plus vivant que nous ait légué le Moyen Âge sur les costumes, les navires, les armes, les combats, la cuisine et, en général, les mœurs du 11^e s. Cette tapisserie est en fait une broderie de laines de couleur sur une toile de lin blanc réalisée par un atelier de brodeurs saxons. Commandée par l'évêque de Bayeux, qui était le demi-frère de Guillaume le Conquérant, elle devait orner la cathédrale. Sur 70 m de longueur et 50 cm de haut, elle raconte le déroulement de la conquête de l'Angleterre, le 14 octobre 1066, par Guillaume. Les scènes se succèdent avec un luxe de détails réjouissants, chacune étant "sur-titrée" d'inscriptions latine orthographiées à la saxonne. Les bordures supérieures et inférieures fourmillent d'animaux fantastiques, de scènes de chasse, champêtres ou grivoises. Une fois de plus, cette truculence du Moyen Âge déplut et, pendant la Révolution française, la tapisserie eût été transformée en toile de charrette si un riche mécène de la région ne l'avait rachetée in extremis. Preuve pourtant que les artistes du Moyen Âge étaient des gens d'exception, on n'est jamais parvenu, au cours des restaurations, à retrouver la qualité des teintes employées au 11^e s. : les couleurs modernes ont pâli alors que celles d'époques résistent au temps ! Si la salle du musée n'est pas envahie par les écoliers, vous pourrez admirer cette bande dessinée géante.

© E .Tresmontant / ViaMichelin Visiter les vergers de la cidrerie Viard à bord d'une jeep, c'est du sport !

Bayeux, au printemps, est l'un des trésors de la Normandie ! Son ciel et sa lumière évoquent Corot et les impressionnistes. Ses parfums sont ceux du terroir et de la bonne cuisine mitonnée. Vous aurez ainsi plaisir à goûter les spécialités de la région : beurre et caramels d'Isigny, coquilles Saint-Jacques de la côte, huîtres d'Asnelles, cochon de Bayeux au poil noir, livarot au lait cru délicieux avec un bon cidre... À Bayeux, justement, la cidrerie Viard est un bon exemple de tourisme industriel : vous pourrez y découvrir les étapes de la fabrication du cidre, déguster et visiter les vergers à bord d'une jeep. Cette cidrerie traditionnelle a été choisie pour fournir le cidre officiel du 60^e anniversaire du débarquement.

Le souvenir de la guerre, malgré tout, est omniprésent. À l'entrée de la ville, le cimetière britannique a été aménagé comme un superbe jardin à l'anglaise. Il regroupe 4 144 tombes de soldats du Commonwealth. En face, ne manquez pas de visiter le musée-mémorial de la bataille de Normandie. Bien plus qu'une évocation du seul débarquement du 6 juin 1944, il s'agit du seul musée au monde à présenter un panorama complet des 77 jours de combats, sur le sol normand, entre les 1 500 000 soldats alliés et les 740 000 défenseurs du IIIème Reich. Armes, uniformes et matériels lourds sont regroupés en quatre secteurs : artillerie, blindés, aviation et génie.