© Heike Zappe Heinz Berggruen

ViaMichelin : Vous avez choisi de céder votre collection à Berlin, non à Paris, où vous avez pourtant passé la plus grande partie de votre vie. Quelles ont été vos motivations ?
Heinz Berggruen : Paris est déjà extrêmement riche en art moderne, je pense notamment au Musée Picasso et au Centre Pompidou. Ma collection relativement modeste - 85 Picasso, Klee et Matisse, quand même ! - serait passée inaperçue. À Berlin, c'est différent. La ville a besoin de rattraper le temps perdu.
 
Votre collection est-elle réservée aux initiés ?
Le démarrage n'a pas été des plus faciles, mais maintenant, le Stülerbau* est le passage obligé pour tous les Berlinois amateurs d'art moderne. Et j'en suis fier.
 
Vous avez commencé votre collection dans les années 1950. Quel était à l'origine votre principe directeur ?
Je voulais accrocher sur mes murs des oeuvres d'artistes que j'admirais, tels Picasso et Klee. Mais j'avais également beaucoup d'estime pour Cézanne, dont j'ai acquis ma première toile en 1958 à Londres. Alors qu'on pouvait à l'époque acheter des esquisses de Klee pour 100 dollars, Cézanne valait déjà un bon prix. J'ai acheté du Braque, une sculpture de Giacometti, du Matisse, du Laurens, du Van Gogh et du Picasso, encore et encore. Au fil des ans, ces toiles, dessins et statues ont constitué la collection Picasso et son temps.
 
Un jour, vous avez parlé de vous comme de "votre meilleur client"**. C'était de l'humour ?
C'était un peu vrai. Certains collectionneurs privés m'ont considéré comme un véritable concurrent, d'autres ont vu dans ma passion de la collection la preuve d'une compétence particulière. Lorsque j'ai ouvert ma galerie parisienne, je ne pouvais absolument pas me permettre d'acheter les toiles que je vendais, au début du moins. Ensuite, j'ai souvent eu de la chance. On m'a proposé des oeuvres superbes à des prix abordables. J'ai procédé à des échanges lorsque le prix était astronomique. Un jour, j'ai échangé huit Matisse contre Le jardin public de Van Gogh.

	© Heike Zappe

L'une de vos premières expositions à Paris présentait les collages de Henri Matisse, des oeuvres que son fils Pierre décrivait comme des "bricolages de vieillard sénile". Vous sentez-vous à l'origine de leur succès actuel ?
Mon épouse me dit toujours que j'ai tendance à la vanité ! J'aurais été très vexé en effet que Matisse ne connaisse pas de succès à Francfort ou à Berlin. Au début des années 1950, Matisse s'est laissé gagner par l'enthousiasme du jeune homme que j'étais, il m'a prêté les collages, a dessiné l'affiche et la couverture du catalogue. Le célèbre Matisse n'avait pas besoin de ça, mais il l'a fait.
 
Vous avez vendu, puis collectionné des Picasso tout en étant ami avec le peintre. Y a-t-il eu des conflits d'intérêt entre les affaires et l'amitié ?
Les affaires n'ont jamais entaché notre amitié. Les amis de Picasso, ce sont ses toiles. Les gens, surtout les femmes, étaient accessoires. Avec le temps, il était devenu méfiant car les gens l'exploitaient.
 
Dans les années 1930, Frida Kahlo a quitté Diego Rivera pour vous. Vous avez vécu quelque temps à New York ensemble. Cette liaison est-elle évoquée dans le film Frida*** ?
Cette période aussi brève qu'agréable n'est pas évoquée dans le film et je n'ai malheureusement jamais revu Frida Kahlo. Elle a renoué avec Diego et je suis parti en tant que soldat américain en Europe où j'ai refait ma vie. C'est un film à ne pas rater. Il dépeint l'atmosphère mexicaine avec justesse. Et l'actrice Salma Hayek incarne Frida Kahlo à merveille.
 
Après l'effondrement de la dictature hitlérienne, vous avez renoncé à la nationalité américaine pour reprendre la nationalité allemande. Vous sentiez-vous européen ?
Je me suis toujours senti chez moi ici. J'ai mes racines culturelles en Europe, surtout en France.
 
Si vous deviez faire une autre exposition, que montreriez-vous ?
Klee, que je n'ai malheureusement pas connu personnellement. Exposer ses plus grandes oeuvres à Berlin, ce serait mon rêve. Et les rêves font vivre...
 
* Le Stülerbau est un bâtiment situé en face du château de Charlottenburg correspondant à l'une des deux casernes que construisit Stüler pour la Garde Royale.
** J'étais mon meilleur client, souvenirs d'un marchand d'art, Heinz Berggruen, L'Arche Editeur, 1997
*** Frida de Julie Taymor, 2002.