Avant de plonger dans l'ambiance gourmande et médiévale des rues commerçantes et du Christkindelsmärik, le marché de Noël historique, pourquoi ne pas prendre le temps d'admirer les beautés de la vieille cité alsacienne ? Vous arriverez alors les yeux tout emplis de beautés à la cathédrale, prêts à déguster un bon verre de vin chaud accompagné d'un bretzel ou d'un bredle (petit four traditionnel de Noël à base de vanille, de cannelle, de miel, d'amandes et de noisettes).
Nous vous conseillons donc d'entamer votre promenade en commençant par le barrage Vauban, véritable pont-casemate à cheval sur l'Ill et dont le sommet a été aménagé en terrasse panoramique. De là, superbe vue sur la vieille ville, ses canaux et, à vos pieds, les célèbres pont couverts (qui ne le sont plus) surmontés de leurs quatre tours carrées et massives, vestiges des anciens remparts. Parfois, toute la cité baigne dans un fog londonien qui lui donne un côté conte de Grimm...

© G. Rouzeau / ViaMichelin La maison des Tanneurs dans le quartier de la Petite France.

Pénétrons maintenant dans le quartier de la Petite France, emblème du vieux Strasbourg, dont le quai éponyme était habité jadis par les tanneurs et les meuniers. Il conserve encore de belles maisons à colombages et à encorbellement. Juste au-dessus du quai, la rue du Bain-aux-Plantes aligne toute une série de maisons Renaissance à pans de bois comme celle dite des tanneurs (n°42) avec sa façade-galerie sur l'Ill et son oriel, sorte de bow-window, côté rue. Au bout de la rue, la place des Meuniers accueille un autre marché de Noël, les "Irréductibles petits producteurs d'Alsace" qui proposent leurs produits naturels et transformés, souvent bio : du nectar de myrtilles au pain d'épice au miel, du foie gras de canard aux anguilles fumées. Vous pourrez d'ailleurs y rencontrer l'un des deux derniers pêcheurs du Rhin.
Un peu plus haut, rue des Dentelles (au n°25), une maison à colombages de 1565 arbore les initiales de son propriétaire, H.S, un tanneur du nom de Hans Schenk. À droite, le pont Saint-Martin offre une belle vue sur les quatre bras de la rivière dont les flots, autrefois, entraînaient les roues des moulins.

Voici à présent la cathédrale luthérienne Saint-Thomas édifiée à partir du 13^e s. dans le grès rose des Vosges qui donne sa nuance délicate à toute la ville. Elle abrite le mausolée du maréchal de Saxe, commandé par Louis XV à Pigalle qui délivre ici un chef-d'œuvre de rococo tourmenté.

La rue Luther nous ramène au bord de l'Ill sur le quai Saint-Thomas émaillé de quelques belles façades classiques. Dans son prolongement, la rue de la Douane conduit jusqu'au pont du Corbeau d'où l'on précipitait les condamnés enfermés dans des sacs cousus. Traversez le cœur léger et, en face, au n°1 du quai des Bateliers, pénétrez dans la cour du Corbeau qui abrite un ensemble remarquable d'architectures en bois (16-17^e s.) riche en tourelles, escaliers et oriels. Revenez sur vos pas et, sitôt franchi le pont, prenez la première rue à droite qui mène à la place du Marché-aux-Cochons-de-Lait, typiquement alsacienne. Nous sommes ici au cœur du quartier des commerçants. Plus riches que les tanneurs et autres artisans, ils se sont fait construire de nombreuses maisons bourgeoises somptueusement décorées. Au n°1, admirez un exemple unique à Strasbourg de maisons à galeries extérieures, qui sont normalement rejetées côté cour. De là, on gagne, via la place du Marché-aux-Poissons, le palais Rohan (voir encadré) dont la façade, de pur style classique, donne sur l'Ill. Sur sa gauche, la rue de Rohan permet de rejoindre les places du Château et de la Cathédrale. À côté de cette dernière, la célèbre maison Kammerzell (1589) est décorée de fresques mythologiques, allégoriques et religieuses.

	© G. Rouzeau / ViaMichelin Le grand marché traditionnel, place de la cathédrale.

Sur la place de la Cathédrale se tient un grand marché traditionnel, tandis qu'un village dédié aux Pays-Bas a investit cette année la place du Château. L'occasion de déguster une assiette de fromages ou de poissons fumés accompagnée d'une bière hollandaise. Au pied de la cathédrale, une patinoire fera la joie des enfants.

© G. Rouzeau / ViaMichelin La rosace de la cathédrale.

Ultime étape de notre promenade, la cathédrale Notre-Dame arbore fièrement sa flèche haute de 142 m. Le portail central, surmonté d'une magnifique rose, est richement décoré. Divine surprise aussi que de se retrouver face à face avec la Parabole des Vierges folles et leur célèbre Tentateur (portail de droite). Le Tentateur, un jeune homme affable et souriant, vêtu à la dernière mode de l'époque, a le dos recouvert de crapauds, de lézards et de serpents...
N'oubliez pas d'escalader les 332 marches qui mènent à la plate-forme, elle offre une vue imprenable sur la vieille ville. Par temps clair, le panorama peut s'étendre jusqu'à la Forêt Noire et aux Vosges.
Enfin, en empruntant la rue du Dôme, vous déboucherez sur la place Broglie où se tient le marché de Noël historique de Strasbourg (le Christkindelsmärik), essentiellement consacré à l'artisanat et aux décorations de Noël. Son grand sapin, son bal viennois, sa promenade aux flambeaux, sa crèche , ses expositions et ses concerts nous replonge dans la magie de l'enfance !...