© E.Tresmontant / ViaMichelin Les premiers rayons du soleil apparaissent sur la Tougnète (2434 m).

Les sports d'hiver, aujourd'hui, attirent un public de plus en plus exigeant, aussi sensible à la qualité des pistes et des infrastructures qu'aux "à-côtés" du ski, qu'il s'agisse de la beauté du site, de l'intégration de l'architecture à l'environnement ou des plaisirs de la cuisine locale... De ce point de vue, Méribel fait figure de station avant-gardiste tant sont actuels les principes qui commandèrent son développement dès 1945 : respect de la nature et du mode de vie savoyard, sport et convivialité.
Pour mieux vous faire connaître Méribel, nous vous proposons de découvrir son site (exceptionnel), son histoire (exemplaire) et quelques-uns de ses acteurs (toujours vivants) qui continuent à donner à la station son côté humain si attachant.

Située sur un plateau dominant la vallée des Allues (la plus grande vallée du massif de la Vanoise), la station de Méribel est facilement accessible par Moûtiers, que desservent le TGV, l'Eurostar et la N90 en provenance d'Albertville. Méribel, à vrai dire, n'est pas un village unique et homogène, mais un ensemble de chalets accrochés à flanc de montagne et répartis sur différents lieux-dits : Méribel-Village, la Chaudanne (au bord des pistes), le Plan du Moulin, la Renarde, le Belvédère, Méribel-Mottaret ou encore, dans le secteur le plus élevé et le plus boisé de la vallée, l'Altiport, bâti en 1976 (des vols touristiques y sont proposés toute l'année au-dessus des Trois-Vallées et du Mont Blanc).
Partie intégrante du plus grand domaine skiable du monde (600 km de pistes, 210 remontées mécaniques), Méribel bénéficie d'une situation privilégiée qui permet aux skieurs et aux surfeurs d'accéder facilement aux différentes stations, chacune possédant son style propre, sa neige, son ensoleillement. À l'ouest, vous pourrez ainsi rejoindre la très jet set Courchevel en franchissant le mythique sommet de la Dent de Burgin (2739 m). À l'est, vous pourrez découvrir les vastes domaines de Saint-Martin-de-Belleville, des Ménuires et de Val-Thorens dont la cime de Caron (3198 m) est peut-être la plus belle vue des Alpes !
Les 150 km propres à Méribel sont tous exposés nord-sud et ouest ce qui permet de skier toute la journée au soleil sur une neige parfaite : le matin sur le versant de la Tougnète (2434 m), l'après-midi à partir du mont Vallon (2900 m) qui offre un panorama à couper le souffle sur tout le massif de la Vanoise. La descente, par la Combe, vous plongera dans une superbe forêt de pins surplombant le lac de Tueda.

Le ski, encore inconnu en France en 1900, ne s'est vraiment démocratisé que dans les années 1930. En 1936, le premier concours de ski se déroule devant la mairie des Allues, charmant village situé à 7 km au nord de Méribel, sous l'impulsion du curé, l'abbé Bornand. C'est à la même époque que Peter Lindsay, un major écossais ayant délaissé les neiges autrichiennes après l'annexion de Hitler, découvre le hameau de Méribel. Immédiatement séduit par le charme de la vallée, il crée une société foncière pour le développement d'une station de ski. Mais les travaux ne commenceront vraiment qu'en 1945. Peter Lindsay confie alors aux architectes Paul Grillo et Christian Durupt la tâche d'aménager un site à échelle humaine et qui ne défigure pas la nature. Les chalets sont construits à flanc de montagne, par petites unités, dans la pure tradition savoyarde : bois blond, pierres apparentes, toits d'ardoises à deux pans, balcons ensoleillés (autrefois utilisés pour sécher les pommes reinettes) et toujours, la proximité de la forêt...
Avant le boom des années 1960-1970 qui verra la naissance des stations dites "intégrées" (où l'urbanisme est inspiré du modèle urbain), ce parti pris architectural paraît, rétrospectivement, incroyablement actuel. Val-Thorens et les Menuires, d'ailleurs, s'appliquent depuis peu à suivre ce schéma urbain. En 58 ans d'évolution, Méribel s'est édifié doucement, en passant d'une économie exclusivement pastorale à un tourisme de qualité. Les artisans locaux ont apporté leur savoir-faire et leur connaissance du terrain, les paysans montagnards sont devenus moniteurs de ski, les familles savoyardes ont investi dans des hôtels et des restaurants.

Si le pub de Méribel vous paraît un peu trop bruyant, un seul refuge : le village des Allues. Son hôtel, construit en 1848, est un lieu chargé d'histoire. Après une bonne journée de ski, Mado Gacon vous y requinquera avec sa célèbre galette à l'anis et son vin chaud parfumé. Les sages du pays aiment s'y retrouver, comme Maurice Front, l'ancien maire de Méribel*, et Georges Mauduit, champion du monde de ski par équipe de 1965 à 1970 avec "la bande à Killy".

* Maire de 1984 à 2002, il contribua au succès des Jeux d'Albertville en 1992, au cours desquels Méribel organisa l'ensemble des épreuves féminines de ski alpin ainsi que les matchs de hockey.