© G. Rouzeau / ViaMichelin La cathédrale Notre-Dame de Reims a accueilli 25 sacres de Louis VIII à Charles X

Avant de remplir votre panier de gourmandises, prenez le temps de découvrir Reims dont la cathédrale, un chef-d´œuvre, n´est pas le seul point d´intérêt. Juste à côté se tient le palais du Tau, construit par Robert de Cotte et Mansart, qui abrite le trésor de la cathédrale et une partie de la statuaire d'origine. L´ancien collège des Jésuites (et son incroyable bibliothèque tout en boiseries baroques) accueille aujourd´hui le Fonds régional d´Art contemporain, un atelier du patrimoine et le planétarium. Subjugué par l´atmosphère du lieu, en grande partie intact, Patrice Chéreau y a tourné quelques scènes de La Reine Margot. Le musée des Beaux-Arts vaut notamment pour sa collection exceptionnelle de portraits de princes allemands signés Cranach l´Ancien et Cranach le Jeune et 26 paysages de Corot. Pourquoi ne pas faire aussi un tour au musée automobile de Reims-Champagne qui conserve une centaine de véhicules dont une Torpedo SCAR de 1908 (6 exemplaires dans le monde).

Et bien sûr, il y a les caves ! La plupart des grands établissements sont situés dans le quartier du Champs de Mars (au nord) et sur les pentes crayeuses de la butte St-Nicaise (au sud en direction d´Épernay). Parmi eux, les bâtiments de style élisabéthain et les 18 km de galeries de Pommery, les 15 millions de bouteilles de Taittinger, les crayères gallo-romaines de la maison Veuve Clicquot-Ponsardin et celles magnifiques de Ruinart, étagées sur trois niveaux. Sans oublier les caves de Piper-Heidsieck et de Mumm. Après la visite de ces caves, une dégustation vous attend ! Mais il est toujours possible de prendre une petite coupe à peu près partout à Reims.

Ville à taille humaine, avec de nombreuses rues piétonnes en son cœur, Reims se parcourt à pied (en 2h), le nez en l´air. Toutes les adresses proposées sont situées autour de la cathédrale ou à proximité de la place Drouet-d´Erlon.

Un fromager et des bouchers dans la tradition...
Ah ! la bonne odeur quand on pénètre dans La cave aux Fromages, cette petite boutique tout en longueur située place du Forum. Pensez donc : plus de 300 variétés de fromages, et rien que le meilleur ! Depuis 36 ans, le couple Charlet pratique le respect absolu des saisons et des AOC, celui du client et des petits producteurs. Si l´on trouve de tout, du brocciu corse frais à la mimolette extra-vieille, Madame Charlet voue une attention particulière aux spécialités régionales les plus proches : langres, maroilles et cendré de Champagne.
Juste à côté se trouve la boucherie du Forum, adresse incontournable de Reims pour ses viandes de premier choix, ses préparations bouchères et ses volailles. Daniel Fauchart est un maître boucher hors pair dont les boudins noirs et blancs ont été primés ; ses pâtés de lapin, son mousson de canard et autres rillettes sont également dignes d´éloges. C´est aussi ici que l´on viendra goûter le jambon de Reims, petit cousin du jambon persillé de Dijon, d´une grande finesse, fait à partir de palette et d´épaule désossées, saumurées et cuites dans un bouillon spécial (sans vin blanc).
La boucherie Digrazia, autre affaire familiale qui ouvrit ses portes en 1960, propose une viande de grande qualité reposant sur une sélection rigoureuse et des provenances sûres. Le veau est certifié élevé sous la mère, l´agneau fermier " Label Rouge " arrive des pays d´Oc, quant au bœuf, il vient du Limousin et porte bien entendu l´estampille " Blason Prestige ". Dans la même veine, tout le rayon traiteur est confectionné artisanalement, depuis le boudin blanc de Rethel jusqu´au fameux jambon de Reims en croûte.

	© G. Rouzeau / ViaMichelin La confiserie Deléans est installée dans un décor de boiseries et de moulures plus que centenaires.

Gourmandises...
Le biscuit rose est, avec le champagne, l´un des emblèmes gourmands de Reims depuis qu´au 17^e s. un boulanger rémois eut l´idée de cuire deux fois son biscuit, profitant de la chaleur du four à pain après la dernière fournée. La recette n´a guère changé - sucre, farine de froment, œufs, fécule additionnée de blancs d´œufs, arôme vanillé et une pincée de ce colorant qui donne le fameux rose - depuis que des gourmets célèbres, le roi Léopold II de Belgique, le tsar de Russie, la marquise de Polignac et Victor Hugo l´ont célébrée. Deux fois plus long que large, ce biscuit à la texture unique est capable d´absorber son volume en liquide, tout en en exhalant l´arôme. En effet, le biscuit rose se déguste trempé, dans le champagne pour les uns, dans le ratafia, le porto ou le banyuls pour les autres, en particulier le Rémois qui ne boit le champagne que pur. La visite de la pimpante boutique Fossier du centre ville, rose bonbon forcément, ne va pas sans celle du magasin d´usine où l´on pratique des prix intéressants sur tous les biscuits en vrac.
Entre la place Royale et la place Aristide-Briand, la confiserie Deléans est installée dans un décor de boiseries et de moulures plus que centenaires. Toute la production de Vincent Frodefond, maître artisan chocolatier, est faite maison, y compris les moules pour fabriquer les chocolats. Outre les truffes au vieux marc de champagne et les nombreuses variétés de caramels à l´ancienne, il faut goûter au péché du diable, une ganache à la pulpe d´orange sanguine relevée d´une discrète pointe de gingembre.

Des boulangeries et des pâtisseries...
À deux rues du musée des Beaux-Arts, le Four à Bois arbore un décor traditionnel : murs de pierre, poutres et boulanger à l´ouvrage devant son four à bois. Ce dernier ne travaille que les farines bio et privilégie les produits finis de qualité, comme cette baguette Aurore qui est une valeur sûre de la maison. Il y a une cinquantaine de sortes de pains, depuis le pain aux lardons jusqu´au pain au nougat, tous délicieux. Autre atout de cette adresse : le pain est toujours frais, les cuissons ayant lieu tout au long de la journée.
La Petite Friande est quant à elle une institution typiquement rémoise, officiant depuis 1832 à l´angle de la rue des Élus, à deux pas de la cathédrale. C´est ici que fut conçu en 1951 le fameux Bouchon au marc de champagne et chocolat noir. Ici aussi que la Bulle, à la vieille fine de champagne, vit le jour en 1987. Aujourd´hui, ces deux créations maison figurent à "l´inventaire du patrimoine national des spécialités de France" : rien que ça ! L´auguste famille de chocolatiers, qui n´en délaisse pas pour autant les friandises classiques, propose également des dragées et autres douceurs.

Des cavistes...
Située non loin de la place Drouet-d´Erlon, l´un des pôles de l´animation rémoise, la cave d´Erlon propose une cinquantaine de champagnes, dont une trentaine de grandes maisons, plus de 500 whiskies et tous les millésimes d´Armagnac depuis... 1896! La maison travaille également avec les caves du Forum installées dans 400 m2 de magnifiques caves voûtées du 16^e s.
À deux pas du parvis de la cathédrale, les Délices champenoises est une adresse solide où tous les grands noms du champagne sont soigneusement référencés. Aux côtés du vin blond, vous trouverez également les grands classiques régionaux comme le bouchon au marc de champagne et les biscuits roses.

Un peu d´exotisme...
Dans l´épicerie fine italienne Casa Nello, le couple Oziano (monsieur est sarde et s´occupe du restaurant situé en face) met à l´honneur la Sardaigne, la Sicile et toute la gastronomie transalpine. Les pâtes fraîches sont maison, fabriquées à la semoule de blé dur et aux œufs de ferme. Le choix de charcuterie artisanale est aussi impressionnant qu´il est savoureux : il y a notamment un culatello zibello (un jambon d´Émilie-Romagne), un saucisson à la truffe blanche du Piémont et de la coppa di testa, un fromage de tête complet extrêmement moelleux, rissolé avec des échalotes et déglacé au vinaigre balsamique. Le choix d´huiles d´olive est remarquable.

Et si l´on passait à table ?
En soirée, pour terminer en beauté, réservez donc une table dans l´une des deux institutions reimoises : la brasserie le Boulingrin ouverte en 1925 et qui a conservé son mobilier Art déco ou le café du Palais, fondé en 1930, où règne le sympathique Jean-Louis Vogt, ami des arts, des lettres et de la bonne chère...

L´abus d´alcool est dangereux pour la santé. Sur la route, il est interdit de conduire avec un taux d´alcool égal ou supérieur à 0,5 gramme par litre de sang, ce qui équivaut à deux verres.