Il faut faire preuve d'une certaine persévérance pour trouver le théâtre de Toone. Cachée au fond de la minuscule impasse de Schuddeveld, cette institution bruxelloise, après avoir pas mal "bourlinguée" depuis sa création en 1830, a posé ses bagages en 1965 dans ce vieil estaminet. Murs épais de briques roses, grossièrement crépis, sol dallé, grandes tables en chêne et poutres noircies : les lieux comme l'atmosphère sont d'emblée attachants. Avant l'aménagement d'une salle au dernier étage, les spectacles avaient lieu au rez-de-chaussée (aujourd'hui faisant office de bar), grâce à un ingénieux système de bancs dépliants.

D'où vient ce nom bizarre de "Toone" qu'on pourrait confondre avec le "toon" américain (abréviation de cartoon, dessin animé) ? Il s'agit en fait de la déformation bruxelloise d'Antoine, prénom du créateur (Antoine Genty) de ce spectacle de marionnettes né dans le quartier populaire des Marolles. À cette époque, Toone fréquentait régulièrement le théâtre et l'opéra pour y copier fidèlement les grands spectacles inaccessibles au petit peuple illettré. Depuis cette époque glorieuse, le nom de Toone est porté de génération en génération par le marionnettiste qui reprend le flambeau, après avoir été désigné et adoubé par son maître. Aujourd'hui, José Géal, l'actuel directeur, porte le titre de Toone VII et a choisi comme successeur (une fois n'est pas coutume), son fils Nicolas, un grand gaillard frisé...

	© G. Rouzeau / ViaMichelin La salle est située sous les combles, au dernier étage d'un vieil estaminet.

Une cloche sonne qui annonce l'imminence du spectacle. Il faut grimper un petit escalier tortueux dont les murs sont tapissés d'affiches en français, en italien, en allemand et même en russe. Décorée d'innombrables marionnettes suspendues aux poutres, la salle se trouve au dernier étage sous les combles - prenez place au premier rang, vous verrez ainsi, en même temps que le spectacle, les marionnettistes à l'oeuvre. Si Toone VII interprète toutes les voix, masculines comme féminines, parlées comme chantées, il est néanmoins aidé par une troupe pour la manipulation des figurines. Avec une tête faite en bois ou en carton-pierre (un mélange de colle et de craie) et un corps en carton bourré de paille, les marionnettes de Toone sont à tringles et non à fils, ces dernières étant trop fragiles pour résister aux pièces de capes et d'épées qui constituent le gros du corpus de Toone.

Mais ce soir, la troupe n'interprète pas une pièce de mousquetaires, mais un opéra, le Faust de Gounod passé à la moulinette de l'esprit bruxellois. Goguenard, José Géal prévient que sa troupe va "exécuter, dans tous les sens du terme", cet opéra réécrit par ses soins. En effet, le récit des amours contrariées de Faust et de Marguerite est mené tambour battant, sans temps mort, dans un mélange hilarant de français et de bruxellois. Il y a pourtant un personnage que vous ne reconnaîtrez pas, un lutin farceur vêtu d'un complet pied-de-poule et de guêtres rouges. Il s'agit de Woltje, incarnation de l'esprit farceur et charmant du Toone, qui aide souvent par ses facéties à dénouer les intrigues. Certes, bon nombre de calembours échappent à l'oreille française. Qui sait que splash désigne en bruxellois les petites mules que toutes les filles portent désormais en été ?

Mais l'on rit à gorge déployée chaque fois qu'un clin d'oeil évident est adressé à l'histoire de la Belgique ou à l'un de ses personnages les plus célèbres. Le spectacle évoque tour à tour Les bonbons de Jacques Brel, la Castafiore d'Hergé ou Marcel de Keukeleire, l'heureux producteur (belge) de la Danse des canards, un tube vendu à 3,5 millions d'exemplaires.
La pièce se termine sur une trouvaille scénique jubilatoire : le pauvre Faust est happé, non par une autre marionnette, mais par un véritable acteur déguisé en diable qui surgit d'une trappe sur la scène. La surprise, née de la brusque rupture d'échelle, est totale !