© E. Tresmontant / ViaMichelin Le mont des Abeilles

Tout proche de la frontière espagnole et de la Costa Brava, Banyuls ne fut intégré à la France qu'au 17e s. Aujourd'hui, l'ancien port de pêche est devenu port de plaisance. C'est là que l'extrémité rocheuse des Albères plonge dans la mer, festival de criques et de plages alors que se dessine au loin, vers l'ouest, la silhouette du Canigou. Banyuls est aussi, avec Patrimonio en Corse, le vignoble de France le plus méridional. Un terroir aride mais d'une beauté extraordinaire avec ses pentes vertigineuses de schiste brun sombre tombant dans la mer. Ici plus qu'ailleurs, la nature est âpre, rocailleuse. Entre bourrasque de tramontane, canicule et pluies diluviennes, l'homme a dû façonner le paysage. D'étroites terrasses à murets domptent la pente et les sillons d'évacuation de l'eau dessinent d'étonnants réseaux obliques appelés en catalan "peus de gall", c'est-à-dire "pieds de coq".
"Chaque année, nous explique Marc Parcé, fondateur avec ses frères du domaine de la Rectorie, les labours se font avec un mulet et les vendanges sont manuelles. La terre doit être remontée après les orages qui dévastent les coteaux". En nous faisant visiter son pays, du tombeau de Maillol au sommet des Abeilles, Marc nous confie également ceci : "Aujourd'hui, on présente souvent les vignerons comme des artistes. Mais le terme ne convient pas car notre métier laisse peu de place à l'improvisation et à la spontanéité. Mes frères et moi, nous nous considérons comme des ouvriers de la vigne, pas plus. J'admire les tailleurs de pierre du Moyen Âge qui ont édifié des cathédrales mais n'ont jamais signé leurs oeuvres ! Eh bien, je pense que, comme les cathédrales, le vin fait partie de notre patrimoine. Et comme les cathédrales, il n'est pas nécessaire d'en revendiquer la paternité".
Au départ du domaine de la Rectorie, vous pouvez prendre le GR10 qui vous conduira en 2h30 de marche environ au sommet des Abeilles. Efforts récompensés par un panorama grandiose sur l'Espagne, la mer et le vignoble de Banyuls.

	© E. Tresmontant / ViaMichelin Au-dessus de la mer, les vignes sont traversées par des sillons d'évacuation.

Très réputé autrefois comme vin de dessert, le banyuls connut son heure de gloire au 19e s. en servant de vin de messe : "Le Roussillon fit fortune en fournissant toutes les églises d'Europe" nous explique Marc Parcé. Hélas, après la Seconde Guerre mondiale commença une longue période de décadence dont on sort à peine. Grâce aux efforts de quelques vignerons passionnés, le banyuls a retrouvé depuis peu ses lettres de noblesses. Ainsi Jancis Robinson va-t-elle jusqu'à écrire dans son Atlas mondial du vin ** que "le banyuls est le meilleur vin doux naturel de France".
Issu du grenache (le cépage roi du Roussillon), le banyuls traditionnel est élevé au moins 30 mois en fût. Il peut alors développer, si l'oxydation est bien maîtrisée, le fameux goût du "rancio" que l'on retrouve par exemple dans certains jerez. Arômes de pruneau et d'orange confite, de champignon sec, de cuir et de vieux bois, de noix et de moka composent une harmonie complexe qui laisse la bouche en émoi...
Mais il existe aussi un autre banyuls, appelé "vintage" ou "rimage", qui est mis en bouteille beaucoup plus tôt (quelques mois après vinification) dans le but d'en préserver le fruité puissant. Plus accessible et conforme au goût du jour, ce vin peut être bu jeune, mais il peut aussi vieillir magnifiquement à l'image des portos millésimés.
Dans les deux cas, le banyuls est caractérisé par le mutage, une technique inventée au 13e s.*** qui a donné naissance aux vins doux naturels. Il s'agit d'ajouter au moment opportun de l'alcool dans le moût de raisin. L'alcool tue les levures, stoppe la fermentation. L'équilibre alcool-sucre ainsi obtenu permet au vin de vieillir longtemps et d'affiner ses tanins.

"Oeuvre du soleil, du temps et de la fraîche obscurité des caves"****, les banyuls, qu'il soient "rancio" ou "vintage", permettent des accords multiples, d'autant plus qu'ils peuvent être secs (55 grammes de sucre résiduel), demi-secs, demi-doux et doux (120 g de sucre résiduel). Ces vins se marient bien avec les desserts à base de chocolat, mais aussi avec le foie gras, un grand gorgonzola, les gibiers... Pour les amateurs de havane, le banyuls ambré s'avère être un bon compagnon...

* Enfant de Banyuls, Aristide Maillol (1861-1944) aimait se retirer dans un petit mas au fond d'un vallon. Sa maison, située à 4 km au sud-ouest de la petite ville abrite aujourd'hui un musée.
** Pages 142 et 143, éditions Flammarion, 2002.
*** Le vin doux naturel est un vin dont la richesse initiale en sucre est au moins égale à 252 grammes par litre. En cours de fermentation alcoolique, on le mute par addition d'alcool. On doit ce procédé à Arnau de Vilanova, médecin, astrologue et alchimiste catalan... Son invention était adaptée aux pays chauds n'ayant pas de caves fraîches. Les vins doux ainsi obtenus pouvaient être conservés longtemps et transportés par bateau.
**** François Morel, Les vins insolites, éditions Flammarion, 2000.

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