À côté de ses palais Renaissance et de ses églises baroques, de ses confessionnaux en marqueterie et de ses autels de stuc, de ses arcades et de ses cours, Graz offre aussi le nec plus ultra de l'architecture d'avant-garde. On parle même d'une véritable « école de Graz », née dans les années 1960 et aujourd'hui reconnue dans le monde entier. Structures sous tension*, apparence dynamique, effets de transparence, emploi du verre et de l'acier, art consommé du détail, lisibilité immédiate de l'édifice : autant de traits qui caractérisent, à en croire les plumes autorisées, l'architecture moderne grazoise.

© G. Rouzeau / ViaMichelin Un très bel exemple de réhabilitation : des bains douches transformés en musée de la perception.

Ce qui frappe le visiteur, c'est l'intégration parfaite de cette architecture au patrimoine historique de la ville. Elle contribue en outre à empêcher la transformation de Graz en ville musée. Vous irez certainement prendre un verre au café M1 de Richard Ellmer, une tour de verre et d'acier plantée, il fallait oser, en plein Färberplatz, au coeur de la vieille ville. De la terrasse, un verre de prosecco à la main, vous aurez une vue imprenable sur les toits rouges en écaille qui ont valu à Graz son inscription au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO. Le futur sert ici parfaitement le riche passé de la ville.
Le même propos est à l'oeuvre dans l'un des musées les plus attachants de Graz, le MUWA, ou musée de la perception, installé dans un établissement de bains. Une série d'instruments (optiques, notamment) et de machines invitent le spectateur à éprouver la relativité de ses perceptions et de ses sensations. Construit à la fin du 19e s., fermé à la fin des années 1950, restauré et réhabilité à la fin des années 1990, le bâtiment octogonal fait désormais office de lieu d'exposition et d'établissement thermal. Ultra-modernes, les bains Samadhi sont équipés de caissons à isolation sensorielle et dispensent des soins d'eau salée à la température du corps. Juste à côté, ne manquez pas de jeter un coup d'oeil au musée pour les enfants de Hemma Fasch et Jakob Fuchs qui n'était pas terminé lors de notre passage. Ce grand pavillon, percé de multiples baies, comprendra notamment un jardin expérimental où les enfants pourront se livrer à des travaux botaniques.

Dialoguer avec le passé, c'est aussi lutter contre l'oubli. Pendant la Nuit de Cristal de 1938, la synagogue de Graz, construite en 1892, fut brûlée et la communauté juive dispersée. Conçue par Jörg et Ingrid Mayr, une nouvelle synagogue de brique et de verre a été offerte par la ville à la communauté juive en l'an 2000. À l'endroit où le lecteur se place pour lire la Thora, un regard en verre donne sur les anciennes fondations.

Une autre constante de l'architecture grazoise réside dans la volonté de mixité sociale et l'effort accompli pour faire communiquer les quartiers entre eux. Ce qui consiste en fait à relier les deux rives de la rivière Mur : d'un côté, le centre historique et de l'autre le district Gries, avec ses quartiers autrefois réputés chauds. Et pour les rapprocher quoi de mieux qu'une passerelle comme celle qui relie le parc Augarten au Grieskai. Franchissant d'un trait la Mur, elle épouse une courbe à peine marquée qui facilite le passage des piétons et des cyclistes, nombreux dans les parages. L'un des poumons verts de Graz, le parc Augarten est en effet très prisé des sportifs.

	© G. Rouzeau / ViaMichelin Lignes pures pour cette passerelle qui relie le parc Augarten au Grieskai.

Il règne une animation incroyable devant le café 03, qui sert aussi de centre d'information à Graz 2003. On a peine à le croire mais c'était le désert il y a moins de dix ans de ce côté-ci de la Mur et sur la Mariahilferplatz. La construction d'une autre passerelle, la Mursteg, a suffi pour désenclaver ce quartier désormais très prisé des jeunes, des branchés et des artistes - un phénomène qui ressemble à l'engouement pour la rue du Faubourg Saint-Antoine dans le quartier de la Bastille à Paris.
L'une des réalisations les plus audacieuses du programme de Graz 2003 est l'île sur la Mur de l'artiste new-yorkais Vito Acconci. Quelque part entre installation et architecture éphémère (pourtant destinée à durer), cette structure métallique arachnéenne comporte un théâtre à ciel ouvert et un café design. Le lieu, qui se veut une sorte d'agora moderne, remporte un franc succès.

La Maison des arts des britanniques Peter Cook et Colin Fournier a suscité de vifs débats si l'on en croit les Grazois interrogés lors de notre passage. Rien d'étonnant car ce musée d'art moderne ne ressemble à rien de connu sur terre. Imaginez quelque chose comme un gigantesque poumon bleu hérissé d'aortes tranchées net (les conduites d'air)... Par une ironie savoureuse, cette Kunsthaus est adossée au tout premier témoignage d'architecture moderne à Graz, la première maison en acier de la ville. Ce long bâtiment rectangulaire (en pleine restauration) comporte une structure métallique sortie en 1840 d'une usine de Manchester et acheminée à Graz sans l'aide du chemin de fer inexistant à l'époque. Preuve en est que la modernité est bien une tradition à Graz...

* On parle de structures sous tension dans les architectures modernes en béton, tendues avec des câbles comme le toit du palais du CNIT à la Défense, les tours de refroidissement des centrales nucléaires, les passerelles et les ponts suspendus.