Arrivé au bord du lac d'Annecy, vous serez immédiatement frappé par deux choses. D'une part, la splendeur du cadre, très justement célébré depuis le 19e s. par les peintres et les écrivains : imaginez une immense étendue d'eau verte entourée par un sommet enneigé (la Tournette), par des saillies rocheuses acérées (les dents de Lanfon), des cols, des alpages, des forêts obscures et des vallées profondes. D'autre part, il règne là une animation incroyable : c'est comme si toute la ville d'Annecy s'était donné rendez-vous pour faire du sport. Le citoyen le plus célèbre de la ville (il y consacre quarante pages dans ses Confessions), Jean-Jacques Rousseau, aurait apprécié cette effervescence musculaire, lui qui préconisait les activités de plein air dans son Émile. Sur les quais et sur les pelouses, joggers, rollers et cyclistes transpirent à l'unisson. Sur l'eau et dans l'eau, on pratique le ski nautique, le canoë-kayak, le pédalo, la nage, la plongée, tandis que les bateaux et les barques de pêche s'en vont au large. Et ce n'est pas fini. Dans les airs, au-dessus du col de la Forclaz, de drôles d'oiseaux aux couleurs vives flottent silencieusement : les parapentistes, protagonistes omniprésents du ciel d'Annecy.

	© G. Rouzeau / ViaMichelin Une immense étendue d'eau entourée d'un paysage montagneux splendide.

Pensez à inclure dans vos bagages votre maillot de bain ! Surtout quand on sait la pureté irréprochable des eaux vertes de ce lac de 37 km de long. Totalement protégée de la pollution depuis les années 1950 et l'installation pionnière d'un collecteur d'eaux usées, cette ambroisie alpine est tellement bonne qu'elle se boit directement aux robinets annéciens ! On ne s'étonnera donc pas que des poissons nobles comme le férat et l'omble chevalier y prospèrent à côté des perches, des sandres et autres brochets... Tous ces poissons font les délices de la cuisine locale.

L'autre pôle d'animation, après les rives du lac, on le trouve dans la vieille ville qui est aussi tout entière placée sous le signe de l'eau. Trois rivières, des ponts, des arcades dont aucune ne ressemble à l'autre, trois églises, des fontaines, des façades crépies en rose, en saumon, en moutarde, en pistache lui ont valu l'étiquette bien méritée de « Venise savoyarde ». Dans l'église Saint-Maurice, la plus vieille église d'Annecy, ne manquez pas une superbe peinture murale en grisaille et en trompe-l'oeil - procédé quasi avant-gardiste compte tenu de la date supposée de l'oeuvre, 1458. Il s'agit du monument funéraire du seigneur Philibert de Monthouz représenté en « transi » (c'est-à-dire en squelette avant la résurrection). Dans la cour du palais épiscopal, un buste commémore l'endroit où Jean-Jacques Rousseau rencontra Madame de Warens. Le monument emblématique de la ville demeure le palais de l'Isle (ancienne prison et palais de justice) qui forme comme une proue de bateau s'avançant sur la rivière Thiou. L'épaisseur des grilles et la visite des cachots font froid dans le dos. Il faut également grimper jusqu'au château par le chemin de la Tour de la Reine. L'ancienne résidence des comtes de Genève et des ducs de Genevois-Nemours offre un très beau point de vue sur le camaïeu brun des toits de tuile écaille.

Une façon agréable de « sentir » la vieille ville, reste encore une déambulation à travers son marché qui se tient principalement entre la Porte Sainte-Claire et la rue du Pont-Morens. Là, le meilleur du terroir savoyard est descendu des alpages : montagnes de charcuteries, avalanches de fromages, pyramides de pots de miel. Un jeune paysan adepte du bio propose même de jeunes pousses d'orties et d'ail des Ours (une fleur de montagne déjà appréciée par les hommes préhistoriques), des bourgeons d'épicéa et des pissenlits des montagnes. C'est une manière très créative d'approcher la cuisine, à l'image du célébrissime Marc Veyrat, qui, dans son Auberge de l'Éridan à Veyrier-du-Lac (à 3 km d'Annecy), utilise les herbes et plantes sauvages de montagne... Dernier temps fort de la vieille ville, la brocante est un rendez-vous incontournable où il est encore possible de dénicher de belles pièces de mobiliers comme le savent les Genevois et Turinois qui s'y pressent.

© G. Rouzeau / ViaMichelin Le monument emblématique d'Annecy : le palais de l'Isle.

Votre panier plein de bonnes choses, il est temps de partir à l'assaut des rives du lac. Il y en a pour tous les goûts : tourisme industriel avec le musée de la cloche de la fonderie Paccard ; folklore avec l'écomusée du costume savoyard (tous deux situés à Sévrier) ; sport avec plusieurs spots d'alpinisme et une superbe piste cyclable de 19 km de long qui suit une ancienne voie de chemin de fer à l'écart des routes ; architecture avec le château de Duingt et celui de Menthon Saint-Bernard, habité sans interruption par la même famille depuis le 11e s. Notre préférence irait peut-être aux échappées belles, à l'ivresse des sommets (la Tournette, le col de Forclaz, le crêt de Châtillon) ou à celle des forêts obscures comme la Combe d'Ire dans le massif des Bauges - pour la solitude et les points de vue sublimes sur le lac. On ne saurait aussi oublier ces deux réserves naturelles : le Roc de Chère, dont les falaises tombent à pic dans les eaux du lac, abrite une flore méditerranéenne et des variétés de l'époque glaciaire sur une tourbe de 5000 ans d'âge ; la réserve du Bout-du Lac est une roselière que l'on parcourt en suivant des traverses de chemin de fer... Au raffinement d'Annecy répond symétriquement ce marais qui donne une bonne idée du lac des origines...