Durée de l'itinéraire : une journée. Comptez au moins une demi-journée supplémentaire pour la visite de la pinacothèque et du Palazzo Pubblico.

Le coeur, l'âme, la mémoire historique de Sienne, c'est la piazza del Campo, chef-d'oeuvre architectural dont la forme concave est, aujourd'hui encore, unique au monde. Vu de haut, il s'agit en fait d'un éventail divisé en 9 parties (symboles du gouvernement siennois qui était composé de 9 membres). Montaigne remarquait en 1580 que cette place était à la fois un centre de gravité physique (toutes les rues y mènent !) et spirituel : « On y dit tous les jours la messe en public à un autel, vers lequel les maisons et les boutiques sont tournées de façon que le peuple et les artisans peuvent l'entendre sans quitter leur travail ni sortir de leur place ».* C'est sur cette place que se sont déroulés les événements les plus importants de la vie siennoise, comme ce 4 septembre 1260 où le peuple en prière exulta de joie à l'annonce de la victoire de ses troupes sur l'armée de Florence, à Montaperto**. Chaque été, le 2 juillet et le 16 août, les contrade de la ville s'y affrontent lors de la célèbre course de chevaux du Palio.

	© E. Tresmontant / ViaMichelin La piazza del Campo, vue depuis la terrasse du Museo dell'Opera.

Le second monument à découvrir en priorité (si vous disposez d'un peu plus de temps, vous pourrez visiter le Palazzo Pubblico*** et ses célèbres fresques de Simone Martini le lendemain) est la cathédrale, striée de marbre blanc et noir et construite sur la partie la plus haute de la ville. Sa façade révèle les deux époques de sa construction : en bas, les trois portails de Giovanni Pisano (commencés à la fin du 13e s.) sont de style roman, alors que la partie supérieure est gothique.
L'intérieur du Duomo est fascinant et mérite une bonne heure de visite. L'ensemble du sol, environ 3 000 m2, est recouvert de 56 panneaux de marbre représentant des scènes de l'Ancien Testament et de la mythologie grecque. Plus de 40 artistes (dont Beccafumi) travaillèrent à cette oeuvre colossale de 1369 à 1547.
Situé à droite de la cathédrale, dans les vestiges de ce qui aurait dû être la nef, le museo dell'Opera vaut le détour. Il abrite notamment la célèbre Maestà de Duccio, le fondateur historique de l'école siennoise. Ce retable (1309-1311) réalise la fusion parfaite de l'art byzantin et du lyrisme gothique. L'oeuvre provoqua un tel enthousiasme parmi les contemporains que son transport de la maison de l'artiste à la cathédrale donna lieu à des réjouissances publiques.
En gravissant un étroit escalier en colimaçon, vous accéderez à la terrasse du musée qui offre un panorama exceptionnel sur toute la ville : la piazza del Campo vous apparaîtra dans toute sa dimension et vous apercevrez au loin, par-delà les toits de Sienne, la merveilleuse campagne toscane.

© E. Tresmontant / ViaMichelin L'église San Domenico, toute en brique ocre.

Sienne est la ville de sainte Catherine (1347-1380), l'une des plus grandes mystiques du christianisme qui fut également une ambassadrice redoutée. Elle réussit en effet à convaincre le pape Grégoire XI de quitter Avignon et de revenir à Rome. Elle organisa ensuite le traité de paix entre le pape Urbain VI et Florence (coupable d'avoir déclaré la guerre au Vatican). Elle fut canonisée au 15e s. et proclamée patronne de l'Italie en 1939 par Pie XII. Toute en brique ocre, l'église San Domenico abrite, dans une petite chapelle ornée de fresques du Siennois Sodoma (1477-1549), les reliques et la tête de la sainte.

Après avoir dégusté un bon capuccino sur la terrasse faisant face à l'église, descendre la jolie via Camporegio qui offre un splendide point de vue sur la cathédrale et débouche sur la plus belle fontaine de Sienne, la fonte Branda. Construite en 1081 et agrandie en 1446, cette étrange fontaine surmontée de gargouilles est constituée de trois puissantes arcades gothiques donnant accès à une sorte de grotte. La première vasque contenait l'eau potable, la deuxième servait d'abreuvoir pour les animaux, la troisième était un lavoir. Les amoureux aiment venir la nuit y faire des voeux... sous le regard sévère de sainte Catherine !

Le moment est venu d'arpenter la via di Città qui est la rue la plus chic de Sienne, à mi-chemin du Duomo et de la place del Campo. Au n° 89, vous découvrirez un très beau palais gothique du 12e s. dont la forme arrondie épouse harmonieusement la courbe de la rue. Cet édifice abrite depuis 1932 l'Académie musicale Chigiana qui draine chaque année quelques mythes vivants de la musique, comme le pianiste Maurizio Pollini, le compositeur Mauricio Kagel, l'altiste Jurij Bashmet ou la cantatrice Shirley Verret (lire notre interview de Christophe Rousset). Outre les concerts du soir, ces musiciens donnent aussi, l'été durant, des cours à des élèves venus du monde entier. Sur demande, vous pourrez visiter le palais qui abrite une collection de stradivarius, le piano de Franz Liszt, des tableaux de l'école de Sienne, une Madonne de Donatello et bien d'autres merveilles.

Sienne est divisé depuis le 12e s. en 17 contrade (approximativement "paroisses"). Chacune possède son église, ses couleurs, ses costumes et son animal emblème qui lui donne son nom : la louve, l'aigle, la chouette, le dauphin, l'oie, le porc-épic, la girafe, la chenille, etc. Au Moyen Âge, les contrade fournissaient les milices, entretenaient les rues, soignaient les malades et percevaient les impôts.
La contrade Valdimontone (contrade du mouton) est située à l'extrémité sud-est de la ville, entre la Porta Romana et la Basilica dei Servi. Pour y accéder, traversez la place del Mercato (un lieu agréable pour dîner sur la terrasse d'une trattoria) située derrière le Palazzo Pubblico. Vous découvrirez alors un vallon entièrement recouvert de jardins et de potagers, véritable petit paradis situé à l'intérieur des remparts.

* Journal de voyage en Italie, cinquième partie.
** Rivale de Florence dès le début du 13e s. (à l'image de Sparte et d'Athènes dans l'Antiquité), Sienne fut la dernière des cités toscanes à passer sous contrôle florentin, en 1555.
*** Ce très beau palais élevé dans un style gothique à la fin du 13e s. fut le siège des gouvernements successifs de Sienne. Avec le Museo dell'Opera et la Pinacothèque, il rassemble les chefs-d'oeuvre de la peinture siennoise qui, de Duccio à Beccafumi en passant par Simone Martini et les frères Lorenzetti, se caractérise par l'importance du thème religieux et de la sensibilité chromatique. Moins conservatrice et plus sensuelle, la peinture florentine ne prit vraiment l'ascendant sur sa rivale siennoise qu'au 15e s avec l'invention de la perspective.