17-07-2008
Par Emmanuel TresmontantEncore méconnu chez nous, le lac de Constance est considéré par les Allemands comme leur « Côte d’Azur » à eux… Pour découvrir ce site rare et préservé, je vous conseille d’emprunter la route côtière pour profiter des nombreuses échappées sur le lac et la chaîne des Alpes. À deux heures de voiture de Stuttgart, le plus grand lac d’Allemagne (63 km de long pour 14 km de large et 252 m de profondeur) est aussi le plus grand réservoir d’eau potable d’Europe ! Prenant naissance à l’endroit où le Rhin se repose après sa traversée des Alpes, il fait office de frontière naturelle avec la Suisse au Sud et l’Autriche à l’Est. Par l’immensité de ses horizons et par la douceur de son climat, le Bodensee (qui doit son nom à l’ancien palais impérial de Bodman) est un lieu ressourçant mais aussi riche en activités familiales : entre les baignades, les croisières, les randonnées à vélo et la visite des sites historiques, chacun peut y trouver son compte ! Pour l’hébergement, même chose : du camping à l’hôtel 5 étoiles en passant par les chambres d’hôtes, l’offre est adaptée à toutes les demandes.
 © E. Tresmontant/ViaMichelinPremière étape : l’île de MainauSurnommée « l’île aux fleurs » du fait de sa végétation luxuriante, cette île de 45 ha située sur le bras le plus occidental du lac (l’Überlinger See) fut aménagée par les grands ducs de Bade. Le parc, qui en est l’attraction principale, est la propriété de la famille Bernadotte depuis 1853. Prenez au moins deux heures pour découvrir ce paradis dont les jardins, qui abrite 200 espèces de rhododendrons, entourent le château et l’église baroques. En traversant la roseraie italienne, vous déboucherez sur la terrasse qui surplombe le lac et permet d’apercevoir au loin la chaîne des Alpes. La serre aux papillons est aussi un lieu magique où, nuit et jour, règne une humidité de 80 % et une chaleur de 26° C : la jungle y est tropicale (hibiscus, cactus, orchidées, palmiers etc) et des milliers de papillons y vivent en liberté dans les vapeurs d’une mare où se côtoient tortues, perches du Tanganyika et poissons-zèbres…  © E. Tresmontant/ViaMichelinL’île de ReichenauSituée sur l’autre bras du lac (le Gnadensee), l’île fertile de Reichenau est aujourd’hui un immense jardin de 430 ha principalement consacré aux cultures maraîchères (l’agriculture biologique y est d’ailleurs très répandue). En 724, saint Pirmin y fonda la première abbaye bénédictine allemande, qui fut l’un des principaux foyers de la culture occidentale. Les moines de Reichenau ne se contentaient pas en effet de cultiver la vigne et les vergers, ils furent aussi des artistes et des enlumineurs de premier ordre, des médecins, des mathématiciens, des astronomes, des poètes et des copistes éminents. Parmi les trésors de l’abbaye, il faut signaler la « Relique du Saint-Sang du Christ » et le Reliquaire de l’évangéliste saint Marc. L’île de Reichenau est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Où passer la nuit ?À Moos, un charmant petit port sur le lac de Constance. Je vous conseille de séjourner à l’hôtel Gottfried qui, malgré les apparences (architecture des années 1980 et chambres d’un confort simple) est une maison très accueillante et chaleureuse où l’on mange fort bien ! Klaus Neidhart y réalise en effet une cuisine créative et « nature » et propose des poissons du lac fraîchement pêchés.  © Napoleon MuseumLe moment est alors venu de rejoindre la Suisse et de découvrir l’un des plus importants sites historiques du lac de Constance : le château d’Arenenberg à Salenstein (à 10 km à l’ouest de Kreuzlingen, canton de Thurgovie). Ce petit château entouré de jardins et d’un beau parc se dresse sur une terrasse dominant le bassin occidental du lac (Untersee). C’est là qu’en 1817 Hortense de Beauharnais (fille de l’impératrice Joséphine et épouse de Louis Bonaparte, l’un des frères de Napoléon 1er ) et son fils Charles Louis Napoléon, alors âgé de 9 ans, vinrent trouver refuge après l’effondrement de l’Empire. Charles Louis, futur Napoléon III, passera tous ses été ici jusqu’en 1837. Le château a conservé les objets d’art et le mobilier d’époque, à l’image du salon d’Hortense, de la bibliothèque, des chambres et du boudoir qui renferment des souvenirs de la famille impériale. En 1906, le château sera donné au canton de Thurgovie par Eugénie.  © Tourist-Information Konstanz GmbHConstance et ses environsLa ville de Constance est une enclave allemande située sur la rive suisse du lac. Je vous conseille d’y passer l’après-midi afin de profiter de son centre médiéval parfaitement conservé où, de 1414 à 1418, un concile se réunit pour départager trois prétendants au titre de pape (Grégoire XII, Jean XXIII et Benoît XIII… Finalement, c’est un outsider, Martin V, qui emporta le morceau). Le charme de Constance tient surtout à son ambiance de station balnéaire, avec son petit port de plaisance, son casino et ses villas Art nouveau. Je vous conseille ensuite d’emprunter le ferry pour Meersburg, ancienne résidence des princes-évêques et village pittoresque entouré de vignes et de vergers. À 20 km à l’est, toujours sur les rives du lac, la jolie ville de Friedrichshafen n’est autre que le berceau mondial de l’aviation puisque c’est là que furent fabriqués les fameux dirigeables du comte Ferdinand von Zeppelin, natif de Constance (1838-1917). Outre la visite du musée Zeppelin situé dans l’ancienne gare maritime, vous pourrez également embarquer à bord d’un Zeppelin dont la construction a repris à Friedrichshafen : avec ses 75 m de long et ses 12 places assises, il peut atteindre la vitesse de 125 km/h. Le survol du lac de Constance dure une heure… Infos pratiquesSi vous venez par avion, vous pouvez atterrir à Friedrichshafen, Zurich ou Stuttgart. Le ferry entre Constance et Meersburg circule toute l’année, tous les jours : Parc du Mainau Île de Rechenau Péninsule de Höri Château d’Arenenberg Constance Meersburg Friedrichshafen | 
