L'affaire advint le 20 septembre 1870 : les troupes italiennes pénétraient dans Rome par une brèche aménagée dans la muraille, à côté de la Porta Pia et s'emparèrent de la cité. On aménagea aussitôt cette artère, en y bâtissant des immeubles pompeux, hésitant entre proto-Renaissance et crypto-baroque, et chargés d'exprimer la grandeur du régime et d'abriter les ministères du nouvel État enfin réunifié.