Loin du tapage médiatique qui accompagne habituellement l’ouverture d’un nouvel établissement par une personnalité connue, le restaurant « Jamie’s Italian » a ouvert au début de l’été dans un ancien pub d’Oxford. Une succursale sera inaugurée à Bath début octobre, puis une autre à Kingston en novembre et deux autres à Brighton et Cambridge au début de l’année 2009.

 

Cette chaîne de quartier, qui ouvrira dès midi 7 jours sur 7, proposera des plats italiens de grande qualité à un prix abordable, un principe auquel Jamie a toujours été très attaché : « J’aurais dû être italien ! », déclare-t-il. « En vérité, lorsque je suis en Italie, je me sens italien. Depuis mon adolescence, je suis complètement fou de l’amour, de la passion et de l’enthousiasme qu’ont presque tous les Italiens pour la nourriture, la famille et la vie elle-même. »

 

Jamie travaille en collaboration avec son grand ami et mentor Gennaro Contaldo (qui se trouvait auparavant au Passione et au Neal Street). Ensemble, ils ont réfléchi pendant un an à l’élaboration de menus qui pourraient plaire à tout un chacun, que ce soit aux étudiants peu fortunés, aux employés de bureau pressés ou aux familles affamées voulant s’offrir un petit plaisir du dimanche.

Comme l’on peut s’y attendre de la part de Jamie – qui milite, on le sait, pour une alimentation saine dans les écoles et contre l’élevage de la volaille en batterie –, sa priorité numéro un est le choix d’ingrédients de première catégorie.

Les poulets sont tous élevés en plein air (Jamie aurait affirmé que sa race préférée, le Devonshire Red, « a une vie plus agréable que la plupart des habitants de Londres » !), les calamars et les thons à nageoire jaune sont pêchés à la ligne en Cornouailles, et le saumon provient d’un élevage biologique des îles Shetland.

 

La carte des vins contient quelques vins biologiques italiens qui ne sont pas conditionnés en bouteille mais dans des briques en carton recyclables. Le parler « vrai » qui caractérise Jamie se retrouve un peu partout dans le menu, avec des expressions telles que « le riche pistou au basilic » et « le bon vieux steak grillé ». En entrée, des brochettes et des assortiments de hors-d’œuvre comprenant de la viande fumée et des fromages italiens sont notamment proposés. Les plats principaux sont par exemple des tortellinis au poireau, au gorgonzola et au thym, ou des « Hot fingers », qui sont des côtelettes d’agneau grillées servies avec de la salade et de la sauce à la menthe. Les végétariens trouveront aussi leur bonheur avec la papillote au potiron rôti et à la ricotta. La carte des desserts comprend entre autres une pannacotta à la crème, une tarte à la poire, au chocolat et aux amandes, ainsi qu’une crème glacée accompagnée de morceaux de nid d’abeille, de praline à la noisette ou de sauce au chocolat.

 

Les habitants d’Oxford comme les touristes de passage se ruent littéralement dans ce nouveau restaurant qui a pour principe de ne prendre aucune réservation et où afflue chaque jour une longue file de clients.