Inauguré en 1937, le stade olympique compte alors 30 000 places et accueille toutes les disciplines : le cyclisme en a été longtemps l’un des sports phares avec un championnat du Monde et de nombreuses arrivées du Tour de France ; des meetings d'athlétisme ou des combats de boxe s’y sont également tenus.

 

À partir des années 1970, face à l’affluence toujours plus importante, des travaux sont régulièrement entrepris pour moderniser le Vélodrome. Quatre pylônes de 60 mètres de haut pour l’éclairage des rencontres nocturnes sont ainsi installés. La capacité du stade est portée à 55 000 places, dont une bonne partie debout. Puis arrive la Coupe du monde de football 1998 : après avoir pensé à la construction d’un nouveau stade en périphérie de Marseille, le comité d’organisation opte finalement pour un grand lifting du stade Vélodrome. 24 mois de chantier plus tard, le nouveau stade Vélodrome est inauguré : 60 000 places assises, 60 loges, un centre de presse, une boutique…