Inaugurée en 1926 par Édouard Herriot, l’arène de 30 000 places se voulait d’inspiration romaine avec ses quatre grandes portes. À l’origine ouvert à toutes les disciplines (athlétisme, cyclisme…), le stade de Gerland a dû peu à peu se plier aux exigences du football au gré des résultats de l’OL. La piste cycliste qui ceinturait le terrain est ainsi sacrifiée dès la fin des années 1960 pour permettre de porter la capacité d'accueil à 50 000 places. Plus tard, la piste d’athlétisme est à son tour remplacée par des fosses. L’enceinte, retenue par les organisateurs du championnat d’Europe de football 1984, subit un premier lifting. Mais c’est en prévision de la Coupe du monde 1998 que s’opèrent les plus gros travaux. Les deux tribunes dans les virages sont alors démolies et remplacées par deux autres plus proches de la pelouse et totalement couvertes d’une structure métallo-textile de 4 300 m2 chacune. Parallèlement, de nouveaux vestiaires sont réaménagés et un étage de vingt-huit loges voit le jour. La capacité du stade passe alors à 43 051 places.
Depuis 1997, le XV de France a pris l’habitude de livrer quelques matches à Gerland. Ainsi, en novembre 2006, les Bleus ont reçu les Néo-Zélandais pour une défaite mémorable (3-47). Lyon accueillera trois rencontres lors de la Coupe du monde de rugby : Australie - Japon (8 septembre), Argentine – Géorgie (11 septembre) et enfin Nouvelle-Zélande – Portugal (15 septembre).
Le stade de Gerland pourrait bientôt n’accueillir que du rugby en devenant le stade du Lyon Université club (LOU), actuellement en deuxième division. L’Olympique lyonnais a en effet arrêté un projet pour bâtir un stade plus grand sur le site de Décines.
