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| Turismo y Gastronomía Zermatt, una estación diferente a todas Por E. Tresmontant Para llegar hasta esta antigua capital del alpinismo situada en el suroeste de Suiza hay que tomar un trenecillo de montaña... Un paraíso para deportistas y soñadores.
Zermatt es la prueba fehaciente de que el sueño está al alcance de la mano y de que no es necesario salir de Europa para poder contemplar paisajes sublimes... Cerrada a la circulación, esta estación chic y cosmopolita situada a 1.620 m de altitud está formada por chalets y hoteles que han sabido combinar el lujo con una sencillez típica de la gente de montaña. La estación, ideal para recuperar energías, seduce a todo tipo de público: desde el millonario aficionado a los spas hasta el esquiador en busca de una montaña virgen -para el que existe, en contra de lo que se suele pensar, algunos hoteles económicos. En el s. XIX este modesto pueblecillo estaba formado por casas ennegrecidas por el sol y de graneros de madera sostenidos por pilares de piedras. A partir de la década de 1840 Zermatt fue convirtiéndose junto con Chamonix en la capital del alpinismo incipiente, practicado principalmente por ingleses. Los montañeses cazadores de gamos se convirtieron en guías que enseñaban el camino a estos locos de la altura. En Zermatt se escribió una de las páginas más bellas (y también más trágicas) de la historia del alpinismo: en 1865 el londinense Edward Whymper (1840-1911) y sus compañeros conseguían coronar el Cervino (Matterhorn - 4.478 m), considerado inaccesible hasta entonces. Auténtico emblema suizo, esta montaña en forma de pirámide (aunque vista desde Italia más bien parece un castillo) se yergue por encima de Zermatt confiriéndole a lo largo de todo el año su inconfundible cachet.
 Esquiar en Italia por la mañana y en Suiza por la tarde Los 394 km de pistas que surcan el dominio esquiable de Zermatt, a caballo entre Suiza e Italia, atraviesan y dejan admirar unos parajes de ensueño. Un ingenioso sistema permite además moverse en toda libertad cogiendo todos los remontes que desee sin necesidad de sacar su forfait: se trata de una tarjeta magnética que se lleva guardada en el bolsillo delantero del mono.
A 3.883 m de altitud, el Petit Cervin (Klein Matterhorn) es el punto accesible en teleférico más alto de Europa: vaya preparado, ya que en invierno la temperatura alcanza fácilmente los 20° bajo cero. Para llegar hasta él tome el teleférico que sale de Zermatt hasta Furi (1.864 m) y luego hasta Trockener Steg (2.939 m). Desde aquí un tercer enlace le llevará hasta el destino final. La altitud del lugar exige una gran prudencia, sobre todo por parte de las embarazadas y de las personas con salud delicada que lleguen directamente del valle. En primer lugar, evite todo movimiento brusco y respire profundamente. Para mayor precaución, no dude en permanecer un día o dos en Zermatt o en sus alrededores a fin de aclimatarse a la altura antes de emprender la ascensión del Petit Cervin. Este glaciar (en el que se excavó en 1999 una gruta artificial adornada de esculturas) brinda una extraordinaria panorámica de 360° sobre la totalidad de los Alpes suizos, franceses e italianos. 39 de las cumbres que rodean Zermatt superan los 4.000 m, entre ellas: al este el Mont Rose (monte Rosa, el pico más alto de Suiza con 4.634 m), el Breithorn (4.164 m) y Castor y Pollux (4.228 y 4.092 m); al norte el Zinalrothorn (4.221 m) y el Weisshorn (4.505 m); en lontananza al oeste el Mont Blanc; y al sur, ya en los Alpes italianos, el Mont Viso, el Grand Paradis y el Grivola.
Una bonita pista roja baja desde el Petit Cervin hasta el Plateau Rosa, en cuyo refugio le aguarda un excelente café italiano. Esquiar en el dominio italiano de Cervinia (2.555 m) es auténtico placer: la estación está todo el día bañada por los rayos del sol y permite además admirar la vertiente opuesta del Cervino. Es desde este lado italiano, el más difícil de escalar, desde el que los alpinistas intentaron durante años coronar la cumbre. El propio Edward Whymper fracasó hasta que decidió por fin emprender, el 14 de julio de 1865, la ascensión por la vertiente suiza*. Para almorzar le recomendamos tomar el teleférico de Cervinia hasta la estación de Theodulpass, por encima de un glaciar surcado de cascadas heladas y ceñido por una corona de picos nevados. El Refugio Teodulo, a 3.317 m, es una agradable cabaña del Club Alpino italiano. Por una vez al menos estará a salvo de las sempiternas salchichas con patatas fritas y ketchup. La nutritiva cocina que encontrará aquí es la típica del Val d'Aosta: charcutería tradicional, polenta con setas y tiramisú casero. Todo por unos 15 euros por persona... una auténtica ganga. La bajada de Theodulpass a Zermatt se hace a lo largo de 17 km con un vertiginoso desnivel de 2.300 m. Desde el Schwarzsee, un lago a 2.583 m al pie del Cervino y punto de partida de interesantes excursiones, tendrá una bonita panorámica de la estación.
De la aldea al ferrocarril de Gornergrat
Para fotografiar el Cervino bajo el sol matutino le aconsejamos tomar el funicular en dirección a la aldea de Sunnega (2.288 m). Al salir del túnel, en la subida hasta Rothorn, encontrará una terraza que brinda una espectacular panorámica de la montaña y los glaciares que ciñen la estación. Baje luego por el sendero que lleva hasta la encantadora aldea de Findeln. Sus viejas casas de madera aferradas a la ladera son típicas del cantón de Valais, aunque sus graneros, sostenidos por pilares, quizá le recuerden a los hórreos del noreste español. Siéntese sobre una roca o un tronco de árbol y dedíquese a "escuchar" el silencio. Al lado de una ermita en el extremo norte de la aldea se encuentra el Findlerhof, una de las mesas con más renombre de Zermatt. Instalado en su terraza frente al Cervino le servirán una cocina de la tierra, simple y sabrosa: ternera de montaña marinada con zumo de cítricos y asada en fuego de leña, risotto con setas, crema de ajo, pot au feu de pescado... Para hacer una buena digestión, nada mejor que atravesar el bosque a pie para volver a Zermatt: calcule una hora larga prestando atención a las placas de hielo.
De vuelta a la estación le recomendamos subir al tren que lleva hasta Gornergrat (un tren cada 20 min, calcule 1h 40 ida y vuelta), un lugar de excursión muy popular en Suiza donde se levanta un observatorio. Este ferrocarril de cremallera construido hace un siglo y pensado para salvar grandes pendientes, fue el primero de este tipo en Suiza y es el más alto de Europa. No dude en bajar en Riffelberg (2.582 m) o Rotenboden (2.815 m) para admirar las grandiosas panorámicas de los mares de hielo que rodean el Cervino. Luego podrá llegar hasta Zermatt a pie desde Riffelberg (2 h de bajada, 950 m de desnivel). Si tiene la intención de hacer una excursión sobre raquetas desde Gornergrat hasta Stockhorn calcule una jornada completa. Zermatt: cuna del alpinismo
Aunque no sea un forofo del alpinismo le recomendamos hacer una visita al Museo Alpino de Zermatt, fundado en 1944 y situado a poca distancia de la iglesia inglesa. Willi Hofstetter, su director, sorprende por su pasión por la montaña y por su gran erudición. Si tiene la suerte de cruzárselo quizá le cuente la historia de Zermatt y de los héroes que lograron conquistar el Cervino. Una epopeya de la que el museo conserva las reliquias. Los que hayan leído el relato de esta aventura** se emocionarán al ver la cuerda que dejó caer, al romperse, a los hombres que formaban la cordada de Edward Whymper (el guía Michel Croz y los tres alpinistas ingleses Douglas, Hudson y Hadow). Además de contemplar fotografías, grabados, testimonios y documentos insólitos (Churchill y Roosevelt se alojaron en Zermatt), usted se asombrará sin duda al comprobar lo rudimentario del material utilizado por los primeros alpinistas: modestas zapatillas claveteadas, hachas para tallar escalones en la nieve, odres de piel de gamo, cuerdas...
* El gran guía italiano Jean-Antoine Carrel (1829-1890) consiguió sin embargo coronar el Cervino escalándolo por la arista del Lion, en el lado italiano sólo tres días después de que lo hiciera su amigo y rival Whymper. ** Si desea, puede leer La conquista del Cervino, del propio Whymper, reeditada en 2002 por Ediciones Desnivel, S.L. (Capítulos gratis en http://desnivel.com/editorial/capitulos_gratis/object.php?o=4667).
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