Jake Burton, a la cabeza de una de las empresas más conocidas en el sector del esquí declara: "Me gusta la forma de pensar de esos deportistas, hombres y mujeres, que, como ellos mismos confiesan, dan lo mejor de sí sólo cuando experimentan un verdadero placer en la práctica de su especialidad". Burton es de los empresarios que opinan que también ellos tienen derecho a disfrutar, idea que lleva a la práctica pasando unos cien días al año sobre las pistas. Muchas veces presentado como el "inventor" del snowboard, este hombre de 48 años prefiere considerarse como alguien que ha contribuido a "mediatizar" este deporte. En 1977, en vísperas de la Navidad, dejó un trabajo bien remunerado en una gran empresa de Nueva York y empezó a fabricar un nuevo tipo de snowboards en la granja de un pueblo de Londonderry, en Vermont. Las ventas no tuvieron gran éxito, así que en lugar de limitarse a comercializar los equipamientos, cambió de estrategia y se puso a promocionar la práctica de snowboard como deporte.

Y así fue como, durante los tres años que pasó en Austria en compañía de su mujer Donna dió a esta actividad un impulso y una popularidad considerables. "Me fui hasta allí para estudiar cómo estaban hechos los esquíes. Hasta entonces mis snowboards no eran más que unos monopatines de madera adaptados a la nieve. En Innsbruck me familiaricé con nuevos materiales y con elementos como las cantoneras de acero. Aunque originario de los Estados Unidos, este deporte ha tenido una rápida difusión en Europa gracias al influjo del windsurf y se hizo aún más popular al crearse los Mundiales. Deportistas del snowboard como el noruego Terje Haakonsen han llegado a despertar el interés por esta disciplina en la península Escandinava y hoy hay verdaderos prodigios entre finlandeses, noruegos y suecos".

Burton, que viene regularmente a Europa, guarda muy buenos recuerdos de varias estaciones: "Recuerdo sobre todo los sitios donde tuvimos buena nieve, entre ellos Ore, en Suecia, donde la nieve era fantástica pero oscurecía demasiado temprano. Recuerdo que apurábamos hasta el final para aprovechar hasta el último rayo de luz. Les Arcs y Verbier son extraordinarios para el snowboard, al igual que otras muchas estaciones francesas, suizas o austríacas. Pero haciendo balance me doy cuenta de que sigo guardando el mismo excelente recuerdo de Igls, cerca de Innsbruck, donde vivíamos y donde las pendientes están siempre cubiertas de nieve en polvo".

Veinticinco años más tarde, a Burton le encanta comprobar que el snowboard ya no está reservado a los más jóvenes. Según él, se trata de una actividad "completamente democrática". "No soy un hombre de cifras -añade. Personalmente no tengo ni idea del número de adeptos que tiene este deporte en el mundo, ni de lo que esta cifra representa desde el punto de vista demográfico. Ya hay alguien en la empresa que se ocupa de todo eso". Por este motivo, aunque se celebre el 25 aniversario de la aparición del snowboard, Burton considera que su trabajo consiste aún en promover un deporte reciente. "Prefiero ocuparme de las Olimpíadas: en las últimas Park City pudo lucirse y los americanos tuvieron una actuación brillante, pero lo que cuenta es que también europeos y japoneses pudieron pasar un buen momento".

Aunque en sus inicios el snowboard estuviera ligado a una cierta rebelión contra el esquí, Burton se alegra de comprobar que con el paso del tiempo las estaciones acogen por igual a snowboarders y "palilleros". "En la actualidad, cuando se proyecta una nueva pista o un nuevo remonte, también se piensa en el snowboarder, como cuando se añade un portaesquí detrás de los telesillas."

La nieve se ha adelantado este año en Vermont.
"Stowe, está al lado de mi casa, pero también voy a "Smuggs" (el desfiladero de Smugglers). En realidad, las dos estaciones están unidas por un desfiladero con algunas pistas tranquilas y pequeñas a las que a mi familia y a mí nos gusta ir". Pero ¿qué tipo de artilugio para la nieve lleváran sus hijos dentro de veinticinco años? La respuesta podría ser el snowdeck: "Es mi nuevo reto: crear un artilugio llamado snowdeck". Algo así como dos tercios de skateboard fijados sobre un mini-snowboard, una especie de "bandeja" high-tech. "Lo genial en el snowdeck, es que no será necesario ir a una estación para practicarlo. Cualquier colina, por pequeña que sea, cualquier aparcamiento o explanada servirá para ponerlo en práctica. Ni siquiera será necesario cambiarse de calzado..."
Con todo esto, no será de extrañar que también este invierno Jake Burton pase más tiempo fuera que dentro de su despacho.